Le burnous (ou barnous, burnoose, etc.) est un vêtement traditionnel très ancien du Maghreb, riche en signification culturelle. Il est attesté dès les siècles anciens comme vêtement traditionnel amazigh. Le terme « burnous » entre dans le dictionnaire français en 1851, mais une forme antérieure (« barnusse ») apparaît déjà en 1556.

Un vêtement aux racines anciennes

Le burnous est l’un des vêtements traditionnels les plus emblématiques de la Tunisie. Long manteau de laine, ample, sans manches et surmonté d’une capuche pointue, il est généralement porté en hiver pour se protéger du froid. Ses origines sont anciennes et se rattachent au monde berbère. Déjà, l’historien Ibn Khaldoun évoquait les Berbères comme « as?aab al-baraanis », littéralement « ceux qui portent le burnous ». Cette appellation montre que ce vêtement était plus qu’un simple habit : il constituait un signe distinctif et identitaire.

Sur le plan linguistique, plusieurs hypothèses existent. Certains rapprochent le mot du latin burrus ou du grec birros, qui désignaient des manteaux à capuchon portés dans l’Antiquité. D’autres soulignent l’ancienneté du terme dans les dialectes amazighs. Quoi qu’il en soit, le burnous apparaît comme un héritage méditerranéen enrichi par l’apport local.

Caractéristiques et usages

Traditionnellement confectionné en laine, parfois en poils de chameau dans les régions plus arides, le burnous tunisien se décline en plusieurs couleurs. Le blanc, symbole de pureté et de prestige, est réservé aux grandes occasions telles que les mariages ou les cérémonies religieuses. Les teintes plus sombres, comme le brun ou le noir, étaient davantage utilisées pour un usage quotidien.

Longtemps porté exclusivement par les hommes, le burnous s’imposait comme le manteau par excellence pour affronter l’hiver. 

À partir du XIX? siècle, son usage s’élargit : certaines femmes commencent aussi à le porter, parfois dans des versions plus décorées.

Symbole social et culturel

En Tunisie, le burnous ne se limitait pas à sa fonction utilitaire. Il était perçu comme un marqueur de respectabilité et de sagesse. Porter un burnous blanc témoignait d’une certaine dignité sociale. Dans les milieux traditionnels, il existait même un « art de bien porter le burnous », associant la posture et la manière de le draper à une image d’honneur et d’élégance.

Dans la vie familiale, offrir un burnous représentait un geste fort, un signe de considération et d’attachement. Dans les campagnes, il constituait parfois un bien précieux transmis de génération en génération.

Déclin et renouveau

Avec l’arrivée des vêtements industriels et l’évolution des modes de vie, le burnous a progressivement disparu de l’habillement quotidien. Dans les villes tunisiennes, il est devenu rare de croiser quelqu’un qui le porte en dehors des cérémonies. Pourtant, il n’a jamais totalement disparu.

Aujourd’hui, le burnous connaît un regain d’intérêt. Les artisans continuent de le fabriquer de manière traditionnelle, en tissant la laine avec soin. Des créateurs de mode tunisiens s’en inspirent pour proposer des versions modernes, adaptées aux goûts contemporains. Entre patrimoine et innovation, le burnous demeure ainsi une pièce identitaire, symbole d’un lien vivant entre passé et présent.

Voici des créateurs Tunisiens spécialisés dans la confection de burnous: 

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Conclusion 

Le burnous en Tunisie est plus qu’un manteau : il est un témoin d’histoire. Héritage amazigh et méditerranéen, il a traversé les siècles en conservant sa valeur symbolique. Signe de sagesse et de dignité, il incarne l’identité culturelle tunisienne. Aujourd’hui encore, porté lors des fêtes et réinterprété par la mode, il rappelle que la tradition n’appartient pas seulement au passé, mais continue de nourrir le présent.