La pandémie du coronavirus a contraint des pays du monde entier à appliquer des restrictions strictes, à sceller les frontières et à réduire les activités économiques. Maintenant, une analyse publiée mardi révèle que ces mesures ont contribué à une baisse estimée de 17% des émissions quotidiennes mondiales de dioxyde de carbone par rapport aux moyennes mondiales quotidiennes à partir de 2019.

C'est une baisse mondiale qui, selon les scientifiques, pourrait être la plus importante de l'histoire enregistrée.

Au moment le plus fort du confinement, début avril, les émissions quotidiennes de dioxyde de carbone dans le monde ont diminué d'environ 18,7 millions de tonnes par rapport aux émissions quotidiennes moyennes de l'année dernière, tombant à des niveaux qui avaient été observés pour la dernière fois en 2006, selon la nouvelle étude publiée dans le journal Nature Climate Change.

Des changements drastiques dans les transports, les activités industrielles et les voyages en avion dans les pays sous verrouillages pourraient également entraîner une diminution des émissions annuelles de carbone de 7%, selon l'étude. Bien que significatifs, les scientifiques estiment que ces déclins n'auront probablement pas d'impact à long terme une fois que les pays reviendront à la normale, à moins que les gouvernements ne priorisent les investissements et les infrastructures pour réduire les émissions nocives.

"Globalement, nous n'avons jamais vu une baisse aussi importante, et au niveau annuel, il faudrait retourner à la Seconde Guerre mondiale pour voir une telle baisse des émissions", a déclaré Corinne Le Quéré, professeur de changement climatique à l'Université d'East Anglia au Royaume-Uni, et l'auteur principal de l'étude. "Mais ce n'est pas la façon de lutter contre le changement climatique - cela ne se fera pas en imposant des changements de comportement aux gens. Nous devons y faire face en aidant les gens à adopter des modes de vie plus durables. »