Le nord de la Tunisie regorge de paysages méconnus, entre montagnes, forêts et côtes sauvages. De Béja à Bizerte, en passant par Jendouba, Siliana et El Kef, chaque village et chaque vallée raconte une histoire, entre patrimoine antique, artisanat vivant et gastronomie du terroir. Ce premier épisode vous invite à explorer ces régions rurales où traditions et nature se rencontrent pour offrir une expérience authentique.

Béja - Le grenier antique et ses collines 

Béja, dans le Nord-Ouest, révèle un patrimoine rural exceptionnel. Le site romain de Dougga (classé UNESCO) en est un chef-d’œuvre, avec ses temples et son théâtre antique offrant un véritable voyage dans l’histoire. Autour de Béja, les collines boisées de la Khroumirie et du Djebel Ousselat invitent à de belles randonnées. Les forêts denses de chênes-lièges et de chênes verts regorgent de sangliers et de cerfs.

Ne manquez pas les villages avoisinants : marchés colorés, moulins à huile et fermes traditionnelles y préservent l’authenticité du terroir. Côté saveurs, la gastronomie locale met à l’honneur le couscous aux fèves et à l’agneau et la chorba épicée, reflet de la richesse agricole de la région.

Jendouba et la Kroumirie - Forêts, vergers et patrimoine 

La région de Jendouba, cœur de la montagne de la Kroumirie, combine montagnes luxuriantes et tradition agricole. Le parc national d’El Feija abrite la plus belle zénaie (forêt de chênes-lièges) d’Afrique du Nord, et les tourbières de Dar Fatma constituent une réserve naturelle unique.

La plaine de Jendouba est réputée pour son huile d’olive de qualité, ses agrumes et son blé, produits dans d’anciennes oliveraies centenaires. Dans l’arrière-pays, on découvre des villages typiques et des vignobles verdoyants. Le patrimoine historique est partout présent : la ville de Jendouba jouxte la cité romaine de Bulla Regia, dont les maisons souterraines ornées de mosaïques évoquent le luxe de l’Antiquité.

El Kef - Montagnes, kasbahs et artisans 

Au Kef, la petite ville aux ruelles blanches, la vie rurale se vit au pied des monts de l’Atlas saharien. Depuis la vieille kasbah ottomane on domine vallées et la Table de Jugurtha, promontoire mythique surplombant la plaine.

Le Nord-Kef compte des villages traditionnels où les femmes tissent encore tapis berbères colorés et paniers (couffins). Le Village des Artisans de Kef permet de découvrir potiers, bijoutiers et couturières locales et leurs « trésors » (tapis, broderies, bijoux et coussins). Les environs sont riches en curiosités : citernes romaines (le Temple des Eaux à Ras el-Aïn), thermes antiques, et mausolée de Sidi Bou Makhlouf aux dômes striés de vert émeraude. Les gourmets retrouveront ici une cuisine du terroir : le fameux couscous sucré-salé berzguen (orge, lait, agneau et dattes) ou les crèmes de sésame du Kef.

Siliana - Monts sauvages et terroirs 

Siliana, est un pays de hautes plaines et de collines boisées. Ses deux montagnes phares, le Djebel Serj (1 357 m) et le Djebel Bargou (1 266 m), offrent des panoramas grandioses sur le Nord-Ouest tunisois. Les randonnées au Serj (très prisé des marcheurs aguerris) ou au Bargou (plus accessible) permettent de contempler des vallées encaissées et d’admirer ciel et mer au loin. Siliana est aussi jalonnée de villages pittoresques (Kesra, Makthar) et de sources d’eau vive (Aïn Soukra, Aïn Boussadia). Riche en vestiges antiques (Zama, site de bataille punique  et douars traditionnels), elle vit également de l’agriculture : l’agneau de Siliana est réputé, de même que ses miels (eucalyptus, thym). Le shopping local réserve des surprises : miel mille-fleurs, savon noir d’olivier et surtout la poterie de Bargou, aux motifs géométriques traditionnels, et la poterie de Sejnane (Gouvernorat de Bizerte), inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO.

Bizerte - Côtes secrètes et savoir-faire 

Le nord du gouvernorat de Bizerte mêle littoral sauvage et terres agricoles. Au-delà de la ville et du Lac Ichkeul, la côte rocheuse de Cap Serrat et de Ras Taguermess (cap Farina) offre de belles balades en bord de mer et des villages de pêcheurs préservés. Ne quittez pas la région sans visiter le charmant village de Sejnane, connu pour sa poterie vernissée bicolore, créée par les femmes du village depuis des générations. Les ateliers locaux mettent en scène cet artisanat ancestral (vases ornés de motifs berbères) qui fait aujourd’hui la fierté nationale. Plus à l’est, Ghar El-Melh et les dunes dorées du Cap abritent un petit port historique (l’ancienne Rusucmona punique) encore ignoré des foules. Enfin, la plaine de Béni Khalled (près de Nabeul, limite nord-est) jouxte Bizerte et mérite un détour pour ses vergers et ses cités viticoles.

Activités et itinéraires recommandés

Randonnée en montagne : escalader le Djebel Serj (1 357 m) ou le Bargou (1 266 m) pour des panoramas exceptionnels sur Siliana et le Kef. Le parc national d’El Feija (Jendouba) propose aussi des sentiers sous chênes-lièges millénaires.

Rencontre avec les artisans : visiter le Village des Artisans du Kef pour observer tisserandes et potiers locaux. Explorez les boutiques rurales de Sejnane (Bizerte) où les femmes forgent les fameuses poteries vernissées inscrites à l’UNESCO. À Tabarka, cherchez les ateliers des sculpteurs sur bois et les épices locales, et à Béja arpentez les marchés d’olives et de miel.

Découverte gastronomique : goûter les plats du terroir : le couscous aux fèves ou aux pois chiches à Béja, le berzguen (couscous d’orge aux dattes et agneau) au Kef, ainsi que le pain d’orge et les zrir (crèmes de graines) des campagnes. Les auberges rurales proposent souvent des repas chez l’habitant qui mêlent légumes du jardin, fromages de chèvre et huile d’olive fraîche.

Sites historiques et naturels : entrer dans les histoires de Carthage au site de Dougga (Béja) et à Makthar (Siliana), admirez la basilique Saint-Pierre du Kef et les trois cimetières sœurs, flânez dans la médina de Béja et d’El Kef. Pour les amoureux des oiseaux, ne manquez pas le parc d’Ichkeul (Bizerte), sanctuaire de milliers d’oiseaux migrateurs.

Itinéraire suggéré : partir de Tunis, descendre vers Béja (visite de Dougga), puis route vers Tabarka et Aïn Draham (campagne khmiriya). Poursuivez vers Jendouba et le parc d’El Feija, longez la frontière algérienne en traversant la forêt de Kroumirie. Retournez par Siliana (Kesra, sources) puis le Kef (Jugurtha, kasbah, artisans). Cette boucle offre un aperçu complet des paysages, cultures et saveurs du nord tunisien.

Restez connectés pour nos prochains épisodes, où nous partirons à la découverte des régions rurales et méconnues du centre et du sud de la Tunisie, entre paysages authentiques, villages pittoresques et traditions vivantes !

Par S.B.S