La Tunisie dispose d’un vivier humain qualifié, grâce à un système éducatif solide en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, et d’une jeunesse très connectée. Pourtant, le pays fait face à une croissance économique faible, avec un PIB en hausse de seulement 1,6 % en 2024, et un chômage élevé qui atteignait 15,1 % en 2025. Avec un PIB de 51,3 milliards de dollars en 2024, soit environ 4 181 dollars par habitant pour une population de 12,3 millions d’habitants, la Tunisie reste une petite économie comparée à ses voisins du Maghreb et à l’Égypte.

Des réformes ambitieuses portent déjà leurs fruits

Le pays a engagé des réformes ambitieuses. La Startup Act de 2018, révisée par la suite, vise à créer un écosystème favorable à l’innovation en offrant un label « start-up innovante » avec des exonérations fiscales totales sur les sociétés, une prise en charge des cotisations sociales et des facilités pour les comptes en devises. La stratégie nationale « Digital Tunisia 2021-2025 » place la digitalisation au cœur du développement, avec des objectifs d’amélioration du cadre légal, de formation numérique, d’inclusion et de transformation de l’administration.

Succès emblématiques et dynamisme entrepreneurial

Ces efforts portent déjà leurs fruits. On compte environ 1 450 start-ups actives en 2025, dont 17 scale-ups en phase de croissance. Des succès emblématiques marquent l’écosystème, comme l’acquisition d’InstaDeep, spécialisée dans l’intelligence artificielle et cofondée à Tunis en 2014, par BioNTech pour 682 millions de dollars en 2023, une transaction record pour une start-up africaine. Autre exemple notable, la fintech Expensya a été rachetée en 2023. Au total, les start-ups tunisiennes ont levé environ 24 millions de dollars en 2024 via 11 tours de table.

Le pays affiche aussi de bons indicateurs numériques : 77 % de la population utilise Internet, avec un taux de pénétration mobile de 132 %, et la couverture 3G atteint 99,2 % depuis 2023. Le nombre d’abonnements Internet mobile a explosé, passant de 3,4 millions en 2013 à 11,6 millions en 2023. Cependant, le haut débit fixe reste limité, avec seulement environ 1,7 million de lignes, soit 14,5 pour 100 habitants, souvent concentrées dans les zones urbaines.

Une position enviable dans la région malgré un PIB plus modeste

En comparaison régionale, la Tunisie se distingue par son dynamisme entrepreneurial relatif, avec un nombre de start-ups par habitant supérieur à celui du Maroc, de l’Algérie ou de l’Égypte, malgré un PIB bien inférieur : 161 milliards pour le Maroc, 269 milliards pour l’Algérie et 389 milliards pour l’Égypte en 2024. Le Maroc bénéficie d’une croissance plus soutenue à 3,8 % et d’un taux de chômage à 9 %, tandis que l’Égypte, avec son vaste marché intérieur, attire des investissements massifs dans le numérique. L’Algérie, riche en hydrocarbures, investit moins dans l’innovation.

Un écosystème soutenu par des initiatives publiques et privées

L’écosystème tunisien s’appuie sur des initiatives publiques comme le programme Startup Tunisia, qui inclut Startup Invest pour le financement et Startup Empower pour l’accompagnement, ainsi que des incubateurs et accélérateurs tels que Technopark de Sfax, Cogite, Flat6Labs ou GoMyCode. Des universités comme l’ENSI, l’IHEC Carthage ou l’Université Tunis El Manar forment chaque année des milliers d’ingénieurs et de développeurs.

Le hub IA de NVIDIA, symbole d’une nouvelle dynamique

En septembre 2024, l’inauguration par NVIDIA d’un hub d’innovation IA à Novation City, à Sousse, a marqué un tournant : ce centre offre des formations gratuites, du matériel de pointe et des programmes d’incubation, renforçant les liens entre académie, recherche et industrie.

Des obstacles infrastructurels et réglementaires persistent

Pourtant, des obstacles majeurs persistent. Le réseau électrique reste fragile, avec des coupures tournantes fréquentes en été pour éviter les blackouts, comme en 2022. Les infrastructures portuaires et routières limitées pénalisent les exportations, tandis que la bureaucratie, les contrôles de change et la lenteur des réformes réglementaires freinent encore le développement. Le brain drain touche particulièrement les jeunes talents, attirés par l’Europe ou d’autres hubs régionaux.

Forces, faiblesses, opportunités et menaces

Une analyse des forces et faiblesses révèle un capital humain fort, une position géostratégique avantageuse proche de l’Europe, un bilinguisme français-anglais utile et des premiers succès internationaux qui crédibilisent le pays. Les opportunités sont nombreuses : la transition numérique mondiale, le potentiel en outsourcing et nearshoring, les énergies renouvelables abondantes pour résoudre le problème énergétique, ou encore la spécialisation dans des filières comme l’e-santé, l’EdTech ou l’agriTech. Mais les menaces incluent l’instabilité politique, la concurrence accrue du Maroc et de l’Égypte, les pressions macroéconomiques et les risques globaux comme le ralentissement économique mondial.

Trois scénarios prospectifs à l’horizon 2030

À l’horizon 2030, trois scénarios se dessinent :

• Pessimiste : environ 2 000 start-ups et un secteur numérique à 5-6 % du PIB.
• Optimiste : plus de 3 000 start-ups, 10 à 15 scale-ups, 1 ou 2 licornes, et le numérique atteignant 10-12 % du PIB grâce à l’essor des exportations en IA, fintech et data.
• Réaliste : 2 500 start-ups et 7-8 % du PIB numérique.

Recommandations pour réussir

Pour devenir un hub tech régional, il faut : simplifier le cadre réglementaire, investir massivement dans les infrastructures (fibre, 5G, data centers), renforcer les formations STEM et le retour de la diaspora, attirer davantage de capital-risque via des fonds souverains et incitations fiscales, et développer les incubateurs en régions. Une collaboration public-privé renforcée, la cybersécurité et la diversification économique seront clés.

Si la Tunisie mène les réformes avec détermination, elle peut s’imposer d’ici 2030 comme un pont innovant entre l’Afrique, l’Europe et le Moyen-Orient. Les indicateurs à suivre : nombre de start-ups créées annuellement, part du numérique dans le PIB, volume des investissements et emplois qualifiés.

La photo de couverture est generée par l’IA.