Kélibia, c'est cette ville que vous avez peut-être aperçue sur une carte sans jamais vraiment y aller. Elle est à deux heures de Tunis, coincée entre un fort byzantin sur une falaise et des plages que les estivants ne découvrent qu'en juillet. Venez en mai ou en juin, et vous la trouverez encore à vous.

Les ruelles du vieux quartier de pêcheurs, les terrasses à moitié vides, le marché du mercredi où personne ne vous bouscule : tout ça disparaît dès que l'été s'installe. Au printemps, c'est encore là.

La plage de Mansourah est l'une des plus belles de Tunisie, deux kilomètres de sable blanc qui se déploient dans une quasi-solitude en mai. L'eau avoisine les 20-22 °C, ce qui est suffisant pour nager si vous n'êtes pas frileux. Les barques de pêche rentrent à l'aube chargées de poulpes et de daurades, et personne ne vient encore dresser des rangées de parasols.

Plus au sud, la plage Lella Fatma et ses pinèdes est le spot des amateurs de snorkeling : la visibilité peut atteindre dix mètres de fond. C'est le genre d'endroit qu'on ne partage pas facilement.

Le fort

Construit par les Byzantins au VIe siècle sur les ruines d'une forteresse punique, le fort de Kélibia trône sur une falaise de quarante mètres. Arabes, Espagnols, Ottomans, il a tout vu. Par temps clair, ce qui est fréquent au printemps, on distingue depuis les remparts le golfe de Tunis d'un côté et les côtes siciliennes de l'autre.

Montez-y en fin d'après-midi, quand la lumière est dorée et les touristes encore rares. La visite prend un tout autre caractère.

La cuisine

Le poulpe à la kélibienne, braisé au piment rouge, olives et huile d'olive de la péninsule, est la spécialité de la région. On le mange dans des gargotes au bord du port, sans nappe blanche ni fioriture. Le poisson grillé du matin, une salade méchouia et un verre de muscat sec de Kélibia : difficile de faire mieux.

Quand y aller, comment s'y rendre

La fenêtre idéale va de mi-avril à fin juin. Entre 22 et 28 °C, peu de pluie, une lumière exceptionnelle. Depuis Tunis, comptez deux heures en louage depuis Bab Alioua, ou en voiture via Hammamet et Nabeul. Les hébergements pratiquent des tarifs bien en dessous de ceux de l'été.

Le conseil des habitués : arriver en fin de semaine pour le marché du vendredi soir, rester jusqu'au dimanche pour voir les pêcheurs rentrer à l'aube, monter au fort au coucher du soleil. Trois jours.

Adresses

Maisons d'hôtes à découvrir 

Dar Colibri

L'adresse la mieux notée de Kélibia. Construite par un couple franco-tunisien sur un terrain familial, la maison a été pensée par un architecte avec du mobilier exclusivement artisanal tunisien. Piscine à eau salée, hammam, jacuzzi, cinq suites avec salle de bain privée. Petit-déjeuner maison à base de produits locaux. À cinq minutes à pied des plages. Restaurant sur place le midi et le soir.

Beit El Houta

Dix suites en bord de mer à Ain Grenz, à Kélibia. Chaque suite a sa propre déco, l'endroit est tenu par Nejib Ridene, plasticien, ce qui explique les couleurs du monde entier sur les murs. Villa d'art autant que maison d'hôtes. Idéal pour ceux qui cherchent une ambiance un peu hors du commun, loin des hôtels standardisés.

Dar Magdoline

Maison d'hôtes en bord de mer, architecture arabesque avec accès direct à la plage. Style traditionnel, décoration soignée. L'une des adresses les plus joliment situées de la péninsule, les pieds dans l'eau ou presque.

Restaurant à découvrir 

Le Goéland

Au cœur du port de pêche, en surplomb de la mer. Cuisine familiale sans chichi : brick aux fruits de mer, salade de poulpes, pâtes à la kélibienne. Pas cher, vue directe sur le port, ambiance locale. C'est là qu'on mange quand on veut faire simple et bien.

Monaco Bay

La table la plus soignée de Kélibia, côté plage de Mansourah. Trois fourchettes, cave correcte, service attentif. Poissons, fruits de mer, cuisine méditerranéenne dans un cadre face à la mer. À réserver pour un dîner en bonne compagnie.

Restaurant El Mansourah

Une institution locale, cuisine méditerranéenne axée sur les produits du terroir. Très fréquenté par les habitants de la région, ce qui est souvent bon signe. Plats variés, rapport qualité-prix solide.