La Tunisie dispose de l'une des traditions balnéaires les plus anciennes au monde. Des thermes d'Antonin à Carthage aux hammams centenaires de la médina de Tunis, le bain collectif chauffé traverse ici deux millénaires sans interruption. Ce que ce rituel fait réellement à votre corps, étape par étape.

Un patrimoine du bien-être vieux de deux mille ans

Les traces les plus anciennes du bain chauffé en Tunisie remontent aux thermes d'Antonin, construits à Carthage sous l'empereur Hadrien au IIᵉ siècle après J.-C. et agrandis sous Antonin le Pieux. Troisièmes plus grands thermes de l'Empire romain après ceux de Rome, ils pouvaient accueillir des milliers de baigneurs. Leurs vestiges, toujours visibles sur la corniche de Carthage, témoignent d'une culture du bain public enracinée dans la vie sociale et médicale de l'époque.

Au VIIᵉ siècle, avec l'expansion de l'islam, la pratique se transforme. Les ablutions imposées par la prière et le ghusl, purification rituelle complète du corps, font du bain public une nécessité religieuse. Les hammams s'implantent dans chaque médina, à proximité des mosquées. Le mot hammam vient de l'arabe حمّام : « eau chaude ». Le lien avec les thermes romains est direct, même logique d'alternance de températures, même fonction sociale, nouvelle dimension spirituelle.

En Tunisie, cette continuité ne s'est jamais rompue. Alors que les thermes romains disparaissaient en Europe avec la chute de l'Empire, ils continuaient au Maghreb sous une forme adaptée. La Tunisie compte aujourd'hui près de 50 sources thermales naturelles, Korbous sur le Cap Bon, Hammam Bourguiba à Jendouba, Hammam Zriba à Zaghouan, El Hamma à Gabès. Elle accueille chaque année sept millions de visiteurs dans ses centres thermaux et de thalassothérapie. C'est le deuxième secteur de diversification touristique du pays.

Dans la médina de Tunis, les hammams en activité sont encore nombreux. Certains fonctionnent depuis plusieurs siècles, avec la même architecture : une coupole percée de petits oculi qui filtrent la lumière, des salles enchaînées à température croissante, des bancs de pierre chauds, des carreaux anciens. Les tarifs n'ont presque pas bougé non plus : entre 2 et 3 dinars la séance.

Ce qui se passe dans votre corps, les étapes

La première salle : L'acclimatation

Température ambiante ou légèrement tiède. Le corps commence à se préparer. La tension musculaire diminue progressivement. Les vaisseaux sanguins de surface commencent à se dilater. Cette phase ne doit pas être précipitée, c'est elle qui conditionne tout ce qui suit.

La deuxième salle : la chaleur active

Entre 40 et 50 degrés, en chaleur humide. La transpiration s'accélère, les pores s'ouvrent, le corps élimine par la peau. La circulation sanguine est activée : le cœur pompe davantage, l'oxygénation des tissus augmente. Les muscles relâchent leurs tensions profondes. Des études publiées dans le Journal of Human Hypertension ont montré qu'une exposition régulière à la chaleur humide contribue à réduire la pression artérielle. Ne pas dépasser 20 à 30 minutes lors d'une première visite.

Le gommage au gant kessa

Le kessa est le gant de crin traditionnel du hammam tunisien. Passé en mouvements circulaires sur tout le corps, il exfolie l'épiderme en profondeur. Les rouleaux grisâtres qui apparaissent sont les cellules mortes de la peau. La peau régénérée retrouve une texture lisse et une meilleure capacité à absorber les soins. Le kessa traditionnel tunisien est fabriqué en fibres naturelles , crin, jonc ou soie selon les gammes.

La savonnée au savon beldi

Le savon beldi, savon noir à l'huile d'olive, produit traditionnellement au Maghreb, est appliqué après le gommage. Riche en polyphénols et en acides gras insaturés, il nourrit la peau tout en la nettoyant. L'huile d'olive tunisienne, parmi les meilleures de Méditerranée et récompensée par 307 prix internationaux en 2025, lui donne des propriétés antioxydantes mesurables.

La fermeture, le froid

Après la chaleur, l'eau froide. Elle provoque une vasoconstriction rapide : les vaisseaux se resserrent, le tonus revient, la peau se referme. Cette alternance chaud-froid est le cœur du bénéfice circulatoire du hammam. Elle améliore le retour veineux et stimule le système immunitaire. C'est elle qui donne cette sensation de légèreté caractéristique qui suit une bonne séance.

Ce que dit la médecine, sans exagération

Les bienfaits du hammam ne relèvent pas du marketing bien-être. Ils sont documentés. Une étude de la North American Journal of Medical Sciences montre qu'une exposition régulière à la chaleur humide améliore l'élasticité vasculaire et réduit les marqueurs de l'inflammation. Le British Journal of Sports Medicine confirme que la chaleur humide accélère la récupération musculaire après l'effort. Les dermatologues reconnaissent que l'exfoliation régulière au gant kessa améliore le renouvellement cellulaire de la peau.

Ce que le hammam ne fait pas : il ne fait pas maigrir durablement malgré la perte d'eau temporaire. Il ne guérit pas les maladies. Il est déconseillé aux personnes souffrant de maladies cardiovasculaires sévères, d'hypertension non contrôlée, d'infections cutanées actives ou en fin de grossesse.

Les adresses : du traditionnel au contemporain

Médina de Tunis : L'expérience authentique

Les hammams de la médina de Tunis fonctionnent pour la plupart depuis plusieurs siècles. Ils sont séparés par sexe ou organisés sur des créneaux horaires différenciés. Tarif : 2 à 3 dinars la séance, quelques dinars supplémentaires pour le gommage.

Hammam El Kachachine Rue des Libraires, Médina · Hommes uniquement,  le plus célèbre. Coupole ornée de moucharabiehs, carrelages anciens · 7h-16h lun-sam, 7h-12h dim

Hammam Bab Jdid Près de Bab Jdid, Médina :  établissement propre, accueil recommandé · Horaires à confirmer

Hammam Sidi Sahbi,  Médina de Tunis   façade verte et rouge · Expérience immersive

Grand Tunis : Le contemporain

Dar El Jeld Spa  Médina de Tunis   hammam oriental style romain · Gommage savon naturel · Cadre médina restaurée

Well Being Thalasso  Gammarth  : piscine eau de mer 17 m, hammam, parcours marin · Formules à la journée

S Per Aqua Spa : Mövenpick Hotel  Lac Tunis : hammam, rituels Charme d'Orient · Ouvert aux résidents et membres · 6h-22h

Four Seasons Spa  Les Côtes de Carthage : 10 salles de soin, hammam, soins Guerlain · Gamme premium

À emporter

Le gant kessa : entre 3 et 15 dinars, disponible dans les souks de la médina. Le savon beldi : en vrac ou en pots dans les épiceries fines et les souks. L'huile d'olive ou d'argan : à appliquer immédiatement après le gommage, quand les pores sont encore ouverts.

Le code du hammam , ce qu'il faut savoir avant d'entrer

Ne pas manger juste avant. Se renseigner sur les horaires hommes/femmes de l'établissement choisi, ils varient selon les lieux. Apporter sa fouta, la grande serviette rayée tunisienne qui se porte en paréo, ou en louer une sur place pour quelques dinars. S'hydrater avant et après. Ne pas rester plus de 20 à 30 minutes dans la salle la plus chaude lors d'une première visite.

La fouta mérite un mot. Ce tissu léger aux rayures caractéristiques est à la fois serviette, paréo et marqueur d'appartenance. Sa couleur indiquait jadis le statut civil des femmes qui la portaient au hammam célibataire, mariée, en deuil. Aujourd'hui, elle reste l'accessoire incontournable du bain tunisien. On en trouve partout dans les médinas, tissées à la main ou industrielles, pour quelques dinars.

Un rituel qui traverse le temps

Dans la médina de Tunis, les hammams ouvrent tôt le matin et fonctionnent dans le même rythme qu'il y a trois siècles. Ce qui a changé, c'est la raison pour laquelle on y va : moins pour l'hygiène quotidienne que pour le rituel ,cette heure hors du temps où le corps retrouve quelque chose d'essentiel. À 2 dinars la séance, le hammam reste l'un des rares luxes accessibles à tous. Et l'un des rares endroits où la Tunisie reste authentiquement elle-même.

SOURCES

Les données historiques sur les thermes d'Antonin et la tradition du hammam en Tunisie s'appuient sur Wikipedia FR (Hammam, Thermes d'Antonin), la Revue d'histoire de la pharmacie (Persée, 2008), Chwaya.com et Tunisie.co. Les bienfaits physiologiques sont documentés par le North American Journal of Medical Sciences et le British Journal of Sports Medicine. Les chiffres du secteur thermal tunisien proviennent de L'Économiste Maghrébin (janvier 2026) : 7 millions de visiteurs des centres thermaux par an, dont 70 % de touristes. Les adresses sont vérifiées via Cityzeum, Petit Futé Tunisie (2026) et WildyNess. Les tarifs de la médina (2 à 3 dinars) sont confirmés par Cityzeum et les avis Tripadvisor 2025-2026.

  Crédit photo :

L'Olympe Thalasso & Spa

 Villa Romana Monastir

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La rédaction.