Zoom sur le pickleball, un sport de raquette venu des États-Unis qui conquiert chaque année de nouveaux adeptes à travers le monde.

Découvrez pourquoi cette discipline, née presque par hasard dans un jardin en 1965, attire aujourd'hui un public toujours plus large, et commence tout juste à poser ses filets en Tunisie.

Le pickleball est un sport de raquette en pleine explosion, aux États-Unis comme en Europe et désormais en Tunisie. Ce jeu hybride mélange tennis, badminton et tennis de table. Son secret ? Des règles simples, un terrain compact et une bonne dose de convivialité, qui en font l'un des sports les plus accessibles du moment.

Un jeu de jardin devenu phénomène mondial

Le pickleball naît durant l'été 1965 sur l'île de Bainbridge, près de Seattle. Trois pères de famille, Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum, cherchent un jeu pour occuper leurs enfants en vacances.

Ils veulent jouer au badminton, mais il manque des raquettes. Alors ils improvisent : le filet est abaissé, les raquettes remplacées par des palettes de tennis de table, et la balle par une balle de wiffle-ball perforée.

Le jeu plaît instantanément à toute la famille, des enfants aux grands-parents. C'est justement cette facilité de prise en main qui explique, aujourd'hui encore, pourquoi le pickleball attire autant de nouveaux joueurs : pas besoin d'être sportif pour s'amuser dès la première partie.

Le nom « pickleball » viendrait, selon la version la plus populaire, de Pickles, le chien de la famille Pritchard, qui courait après la balle pour la cacher dans les buissons.

Pickleball et Padel : pourquoi on les confond souvent

Le padel et le pickleball séduisent le même type de public, ce qui explique qu'on les confonde souvent. Pourtant, ce sont deux sports bien distincts.

Le padel, né en 1969 au Mexique, se joue sur un terrain fermé de 200 m², entouré de murs vitrés que les joueurs utilisent pour renvoyer la balle. Le pickleball, lui, se joue sur un terrain ouvert et bien plus petit, à peine plus grand qu'un court de badminton, un format qui demande moins d'espace, moins de courses, et donc moins d'effort physique.

Le matériel diffère aussi : raquette pleine et balle peu pressurisée au padel, contre une raquette plate et légère et une balle en plastique dur au pickleball. Même le comptage des points change, le padel reprenant le système du tennis (15, 30, 40) quand le pickleball se joue en points entiers jusqu'à 11.

Une règle résume bien l'esprit du pickleball : la « kitchen », une zone de 2,13 mètres près du filet où la volée est interdite. Elle ralentit volontairement le jeu et privilégie la finesse sur la puissanceune autre raison pour laquelle le sport plaît autant aux débutants.

Un succès qui dépasse largement les frontières américaines

Né aux États-Unis, le pickleball y compte aujourd'hui plusieurs dizaines de millions de joueurs et plus de 80 000 terrains.

Le sport a ensuite conquis le Canada, puis l'Europe : Espagne, Royaume-Uni, Allemagne, et plus récemment la France, où la Fédération française de tennis a obtenu début 2026 sa délégation ministérielle officielle.

Il progresse aussi fortement en Asie, en Australie et en Nouvelle-Zélande. On trouve désormais des terrains de pickleball dans plus d'une centaine de pays, portés en Afrique par la Confédération africaine de pickleball, basée au Ghana.

Et en Tunisie ?

En Tunisie, le pickleball en est encore à ses tout premiers pas, mais l'engouement commence déjà à se faire sentir.

L'initiative Pickleball Tunisie porte aujourd'hui le développement du sport dans le pays. Elle propose un programme d'initiation d'une semaine au Padel Country Club, au Lac, à Tunis, pour apprendre les bases : coup droit, revers, volée, service et règles.

Pickleball Tunisie s'est aussi rapprochée d'organisations internationales comme la Global Pickleball Federation et la Confédération africaine de pickleball. L'objectif : multiplier les clubs dans le pays, introduire le sport dans les écoles, puis organiser des tournois nationaux et internationaux.

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Comment se joue le pickleball ?

Le pickleball se joue sur un terrain de 13,4 x 6,1 mètres, soit à peu près la taille d'un court de badminton en double. Un filet le traverse en son centre, plus bas que celui du tennis : 86 cm au milieu, 92 cm sur les côtés.

La partie se joue en simple ou, le plus souvent, en double. Le service se fait toujours en diagonale, la balle frappée de bas en haut, sans qu'elle rebondisse du côté du serveur.

Vient ensuite la fameuse « règle des deux rebonds » : au service comme au retour, la balle doit obligatoirement toucher le sol avant d'être renvoyée. Ce n'est qu'après ce double rebond que les joueurs peuvent frapper la balle à la volée.

Juste devant le filet se trouve la « kitchen », une zone de non-volée de 2,13 mètres de chaque côté. Impossible d'y frapper la balle en l'air : il faut attendre qu'elle rebondisse avant de la jouer si l'on se trouve dans cette zone. C'est cette règle qui ralentit le jeu près du filet et impose des échanges plus fins, appelés « dinks ».

Côté score, seul le camp au service peut marquer un point. Une partie se joue généralement jusqu'à 11 points, avec au moins 2 points d'écart pour l'emporter. Sinon, le jeu continue jusqu'à ce que l'écart se creuse.

Des compétitions qui donnent envie de s'y mettre

Aux États-Unis, deux circuits dominent la scène professionnelle : la PPA Tour, pour les tournois individuels, et la Major League Pickleball, un format par équipes.

Les US Open Pickleball Championships, disputés chaque année en Floride, restent l'un des rendez-vous les plus prestigieux.

À l'échelle mondiale, une Coupe du monde de pickleball réunit des dizaines de pays. L'édition 2026 se tiendra à Da Nang, au Vietnam, du 30 août au 6 septembre, avec près de 4 000 joueurs venus de plus de 80 pays.

En Afrique, le pickleball a fait une apparition remarquée comme sport de démonstration aux Jeux africains d'Accra, au Ghana, en 2024.

En Tunisie, aucune compétition officielle n'existe encore. Le sport est toujours en phase d'initiation, mais les acteurs locaux ambitionnent déjà d'organiser leurs premiers tournois nationaux.

Depuis sa création dans un jardin familial en 1965, le pickleball a su séduire un public toujours plus large grâce à son accessibilité, son ambiance conviviale et son côté intergénérationnel. Avec l'arrivée des premières initiatives en Tunisie, il devrait rapidement gagner en visibilité.

Que vous soyez déjà adepte des sports de raquette ou simple curieux, le pickleball offre une manière ludique et accessible de se dépenser et pourrait bien devenir, comme le padel, l'un des nouveaux sports préférés des Tunisiens.

-Asma Ayadi