Nouveau rendez-vous sur L'Instant M. Chaque semaine, nous partons dans une ville ou une région de Tunisie pour vous proposer un itinéraire complet : où dormir, quoi goûter, quoi faire, ce que les guides ne mentionnent pas. Pas de liste générique. Un vrai point de vue éditorial, des adresses vérifiées, une narration ancrée dans le réel. Pour que partir ne soit plus une question, mais une décision.

Épisode 12

Destination : Zaghouan

Il y a des villes qui se méritent en montant des marches. Zaghouan en fait partie. Bâtie à flanc de djebel, à moins d'une heure de Tunis, elle grimpe en escaliers de pierre vers son deuxième plus haut sommet, comme si elle refusait de se laisser traverser sans effort. Ici, l'eau a tout écrit : les Romains l'ont captée pour irriguer Carthage au bout d'un aqueduc de 132 kilomètres, les Andalous l'ont parfumée de fleurs d'églantier pour en faire une pâtisserie mère-fille, et la montagne continue de veiller, silencieuse, sur ce qui reste l'un des plus beaux secrets du nord tunisien.

L'essentiel à savoir

Fondée par les Berbères puis baptisée Ziqua par les Romains, un nom probablement lié au mot latin aqua, l'eau, Zaghouan doit toute son histoire à ses sources. C'est au IIe siècle, sous l'empereur Hadrien, qu'un aqueduc de 132 kilomètres est construit pour alimenter Carthage, l'un des plus longs ouvrages hydrauliques jamais bâtis par Rome. En 1609, la ville accueille une importante communauté morisque chassée d'Espagne, qui y implante son architecture, sa médina et, moins connue, la culture de l'églantier dont les effluves parfument encore aujourd'hui les pâtisseries locales.

Quoi faire

Patrimoine et histoire

Le Temple des Eaux, à environ 3 km du centre ville, sur le flanc nord du djebel Zaghouan, à 289 m d'altitude. Ce nymphée romain du IIe siècle marque le point de départ de l'aqueduc de Carthage. Son grand bassin semi-circulaire, autrefois orné de douze niches abritant des statues de Neptune et des Néréides, aujourd'hui exposées au musée du Bardo, reste remarquablement conservé. Le site fait partie d'un complexe hydraulique proposé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012.

L'Arc de Triomphe, ou Porte Romaine, dans la médina, seul vestige encore debout de l'antique Ziqua. En cours de restauration par l'Institut national du patrimoine depuis 2025.

La Grande Mosquée de Zaghouan, érigée au début du XVIIᵉ siècle, accessible par un escalier depuis la rue Sidi Ali Azouz, cœur religieux de la médina andalouse.

La zaouïa Sidi Ali Azouz, reconnaissable à sa coupole pyramidale de tuiles vertes et à ses faïences colorées, est dédiée au saint patron de la ville.

Culture vivante

La médina andalouse, avec ses ruelles pavées, ses maisons aux portes en bois sculpté et ses escaliers colorés, Zaghouan est d'ailleurs surnommée localement la ville des escaliers. Une demi-journée de marche suffit pour en faire le tour.

Le Festival du Nesri, événement annuel de fin mai à début juin qui transforme la ville en scène à ciel ouvert : musique, théâtre, plantation symbolique de la fleur d'églantier et journée culinaire dans la médina. Une manière unique de vivre Zaghouan en immersion totale si les dates coïncident avec votre visite.

Village artisanal en cours de réhabilitation, dédié aux savoir-faire locaux (mentionné par Routard) cohérent avec la section artisanat à développer.

Actualité 2026 : Zaghouan a accueilli le 16 mai 2026 l'étape finale de "La Route des Andalous" (Mois du Patrimoine), avec projection documentaire, expo céramique et expositions culinaires andalouses au mausolée de Sidi Ali Azouz, un angle d'actualité fort si vous publiez proche de cette période, ou une preuve supplémentaire du statut andalou de la ville.

Le village de Zriba Olia a aussi son actualité 2026 : un programme culturel/participatif ("Le Palimpseste hétérotopique") porté par l'INP et l'association de sauvegarde pour "faire revivre" le village.

Nature et activités

L'ascension du Djebel Zaghouan, 1295 m, plus haut sommet de l'est tunisien et le plus proéminent du pays sa silhouette isolée culmine à plus de 900 m au-dessus de la plaine environnante, un massif strié de sentiers de bergers, d'anciennes pistes de mineurs et de grottes, dont le Gouffre des 4 Fous, le plus profond de Tunisie. Plusieurs itinéraires existent, du plus accessible, départ du col de Sidi Medien, village berbère aux environs de 450 m d'altitude, au plus exigeant, ascension technique via le mausolée de Sidi Bou Gabrine, réservée aux randonneurs expérimentés, groupes restreints recommandés. Au printemps, la montagne se couvre de thym, de romarin et de pas moins de 19 variétés d'orchidées sauvages.

Zriba Olia, village berbère abandonné construit entre deux pics rocheux, à environ 3 km au sud de Hammam Zriba, lui-même à 8 km de Zaghouan. Vue imprenable sur le djebel, ruelles habitées par le silence, et la zaouïa de Sidi Abdelkader Jilani datant du XVIIᵉ siècle.

Le Gouffre des 4 fous : gouffre le plus profond de Tunisie, situé dans le djebel Zaghouan, un fait marquant que l'article ne mentionne pas du tout.

Thuburbo Majus, la cité oubliée

À une trentaine de kilomètres de Zaghouan, sur la route d'El Fahs, s'étend Thuburbo Majus, l'une des cités romaines les mieux conservées de Tunisie, 40 hectares de vestiges, dont seul un sixième a été fouillé. Fondée sur un établissement berbère puis punique, elle reçoit le statut de municipe romaine en 128 sous Hadrien et prospère durant tout le IIᵉ siècle : forum, capitole, thermes d'été et d'hiver, et un théâtre encore visibles aujourd'hui. Un site à combiner sans peine avec Oudhna (Uthina), autre cité romaine à mi-chemin entre Zaghouan et Tunis, pour une boucle patrimoniale complète sur une même journée, hors des sentiers battus, loin des foules de Dougga ou Carthage.

L'aqueduc de Zaghouan (ou aqueduc de Carthage) 

C'est un chef-d'œuvre de l'ingénierie hydraulique romaine construit au IIe siècle apr. J.-C. sous le règne de l'empereur Hadrien. D'une longueur totale de 132 kilomètres, il s'agit de l'un des plus longs aqueducs de tout l'Empire romain. Il a été conçu pour acheminer l'eau douce depuis les sources du Djebel Zaghouan jusqu'aux monumentales citernes de la Malga et aux thermes d'Antonin à Carthage. 

Escalade et spéléologie 

 parois équipées, plusieurs voies sur le djebel.

Kayak sur le lac de Sidi Medien 

 Activité assez identifiable aujourd'hui (plusieurs prestataires type Divertima), à ajouter à côté de la randonnée qui part déjà de ce village.

Le coup de cœur de L'Instant M

Ce que les guides ne racontent pas : passez commande d'un kaak warka directement dans une cuisine familiale de la médina, quelques heures avant votre départ, plutôt que d'en acheter un tout fait en boutique. Beaucoup de femmes de Zaghouan travaillent encore la pâte à la commande, à la main, sur simple demande de bouche à oreille. Vous ne repartirez pas seulement avec une pâtisserie : vous repartirez avec une conversation, un geste transmis depuis quatre siècles, et un parfum d'églantier qui tiendra en boîte plus longtemps que votre souvenir du voyage.

Où dormir

Zaghouan ne joue pas la carte de l'hôtel de chaîne : ici, on dort chez l'habitant, dans des fermes rénovées ou des maisons de pierre au pied de la montagne.

Dar Zaghouan 

Route de Zriba, Zaghouan À partir de 90-120 DT la nuit (variable selon chambre/chalet) Premier gîte rural écologique de Tunisie, en activité depuis plus de dix ans. Chambres, suites et chalets nichés dans un domaine agricole, cheminées, jardins privatifs, restaurant de terroir et bain de source chaude sur place.

Pour plus d'informations, cliquez ici. 

Borj Waly 

au cœur des champs d'oliviers Sur devis (quatre suites) Maison de campagne avec cheminée et piscine, entourée d'un grand jardin. Idéale pour un séjour au calme, loin de l'agitation, avec vue sur les oliveraies environnantes. 

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Quoi goûter et où manger 

Le Kaak Warka de Zaghouan 

Est une pâtisserie tunisienne emblématique en forme d'anneau blanc, célèbre pour son cœur fondant aux amandes et son parfum unique d'eau de Nesri (distillat de fleur d'églantine). Hérité de la tradition andalouse, ce gâteau raffiné est indissociable de la ville de Zaghouan, qui en a fait sa grande spécialité artisanale. 

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Distillation de l'eau d'églantier

Elle-même : tradition artisanale héritée des Andalous, mérite sa propre mention (pas seulement comme ingrédient du kaak warka).

Autres plats andalous locaux à mentionner 

 la marka hlowwa

 (sauce sucrée aux fruits secs et agneau)

aussi la mkarbta (pâtes maison à l'agneau), le tajine andalou (légumes farcis au fromage), et le pain zaghouanais (khobz eddar, khobz mbassés…), traditionnellement marqué par les familles d'un signe distinctif (pois chiche, fève, grain de charbon).

où manger 

Dar Zaghouan Restaurant

Dar Zaghouan est un complexe touristique alliant restaurant, maison d'hôtes et espace de loisirs au cœur de la nature. Réputé pour son architecture traditionnelle, ses jardins et son ambiance authentique, c'est une destination idéale pour savourer une cuisine locale et passer une journée de détente en famille ou entre amis.

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Café-Restaurant Temple Des Eaux

Situé à proximité du célèbre temple des Eaux de Zaghouan, ce café-restaurant offre un cadre naturel et paisible, idéal pour une pause gourmande. Il propose une cuisine tunisienne et méditerranéenne, avec une terrasse permettant de profiter d'une belle vue sur les environs. 

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Infos pratiques

Depuis Tunis : environ 55 à 60 km, comptez 45 minutes à 1h en voiture par la RN3, direction Ben Arous, Mohammedia, puis C133, ou en louage depuis la gare de Bab Alioua, départs réguliers, billet autour de 3 DT, trajet en bus également possible.

Meilleure période : le printemps, avril à juin, quand la montagne fleurit et que le Festival du Nesri anime la ville ; l'été reste agréable en altitude, plus frais qu'à Tunis.

Budget indicatif pour un weekend : compter entre 150 et 300 DT par personne, hébergement en maison d'hôtes, repas, pâtisseries et éventuelle activité de randonnée guidée.

Ressources utiles : Institut national du patrimoine (inp2020.tn) pour le complexe hydraulique classé ; site de la municipalité de Zaghouan pour les dates du festival du Nesri.

– Asma Ayadi