Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, la médina de Tunis compte quelque 700 monuments : mosquées, mausolées, médersas, palais, fontaines. C'est aussi un quartier où l'on vit et où l'on travaille, avec environ 100 000 habitants [chiffre à confirmer auprès de l'Institut national de la statistique]. Le 30 octobre 2026, le ministère des Affaires culturelles a annoncé que deux de ses monuments, le palais Dar Hussein et le Tourbet des Beys husseinites, venaient d'être inscrits au Registre du patrimoine architectural et urbain des pays arabes. Épisode 25 des Itinéraires culturels : la Médina de Tunis, souks, médersas et palais.

L'essentiel à savoir

– Où : au cœur de Tunis, de part et d'autre de la mosquée Zitouna, avec Bab el Bhar comme porte d'entrée depuis l'avenue Habib Bourguiba.

– Ce qu'il faut voir : la mosquée Zitouna, les souks (Attarine, Chéchias, Berka, Leffa), les médersas Bachiya et Slimaniya, le Tourbet el Bey, Dar Ben Abdallah, Dar Hussein.

– médina inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. La superficie varie selon les sources, de 270 à près de 300 hectares.

– Deux monuments de la médina inscrits le 30 octobre 2026 au Registre du patrimoine architectural et urbain des pays arabes, lors de la 11ᵉ session de l'observatoire de l'ALECSO au Caire.

Quoi faire ?

La Zitouna, le centre de la médina

La médina s'est organisée autour de la grande mosquée Zitouna. La tradition en situe la fondation au VIIIᵉ siècle, avec une reconstruction en 864 [dates à confirmer]. Sous les Hafsides, au Moyen Âge, Tunis devient un centre religieux, intellectuel et économique, et la médina prend l'essentiel de sa forme. La Zitouna a longtemps abrité une université, jusqu'à l'indépendance. Les visiteurs non musulmans peuvent entrer dans la cour, en tenue sobre, mais pas dans la salle de prière, qu'on aperçoit depuis la porte.

Les souks, un par métier

Les souks s'étendent autour de la Zitouna et se répartissent par spécialité. Le souk El Attarine est celui des parfums, le souk des Chéchias celui des fabricants de bonnets rouges, le souk El Berka celui de l'or et des bijoux, qui fut un marché aux esclaves à l'époque ottomane, et le souk El Leffa celui des tapis et des textiles. Le premier prix annoncé est souvent bien supérieur au prix local : la négociation polie fait partie de la visite.

Les médersas, des résidences d'étudiants

Les médersas de Tunis servaient de résidences aux étudiants de l'université Zitouna. La médersa El Montassiriya, entre le souk du Cuivre et le souk El Grana, remonte au XVᵉ siècle : sa construction commence en 1434. La médersa Bachiya, rue des Libraires, date de 1752, sous le règne husseinite d'Ali Iᵉʳ, avec une cour à portiques, treize chambres, une salle de prière et une bibliothèque. Elle a été reconvertie en centre de formation dans les années 1980. La médersa Slimaniya, de 1754, est la première des quatre médersas commandées par ce même bey. Elle a été restaurée en 1982 par l'Institut national du patrimoine et l'Association de sauvegarde de la médina, et abrite aujourd'hui des associations médicales. Ces édifices sont des lieux de formation ou de bureaux : l'accès à l'intérieur n'est pas garanti, à vérifier sur place.

Les palais et le Tourbet el Bey

Dar Ben Abdallah, palais du XVIIIᵉ siècle, abrite le musée des arts et traditions populaires. Dar Othman est un autre palais restauré, ouvert au public. Dar el Jeld, palais du XVIᵉ siècle, est devenu un restaurant. Dar Hussein, aujourd'hui siège de l'Institut national du patrimoine, a été construit pour l'essentiel sous le règne d'Ali Pacha II (1758 à 1781) par le ministre Ismaïl Kahia, puis agrandi au début du XIXᵉ siècle. Il a abrité la première municipalité de Tunis en 1858 et l'état-major des troupes françaises en 1882. Le Tourbet des Beys husseinites, engagé sous le même règne, est le plus vaste mausolée princier de la dynastie qui a régné de 1705 à 1957.

Une médina qui change

L'inscription du 30 octobre au registre arabe vise à renforcer la préservation de Dar Hussein et du Tourbet, par des programmes de documentation, de restauration et d'échanges d'expertise coordonnés par l'ALECSO. Une soixantaine de dossiers nationaux ont été examinés lors de cette session. Le financement et le calendrier des travaux n'ont pas été précisés.

Le coup de cœur de L'Instant M

Une médersa et un palais dans la même matinée : la médersa Bachiya pour comprendre où l'on apprenait, Dar Ben Abdallah pour voir comment l'on vivait. Entre les deux, une pause aux souks de la Zitouna.

Quoi goûter

Les incontournables du terroir médinois :

Le fricassé et le bambalouni de souks :

de petits beignets frits et dorés, farcis de thon, d'œufs, d'olives et d'harissa, parfaits pour une pause sur le pouce entre deux ruelles

Les pâtisseries traditionnelles aux amandes et au miel (makroudh, samsa, ghraiba) :

le secret d'un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération dans les échoppes historiques de la vieille ville.

Le thé aux pignons ou à la menthe fraîche :

 servi dans les tasses traditionnelles, incontournable pour s'accorder un moment suspendu à l'ombre des voûtes anciennes.

Où manger

Dar Slah

Une institution incontournable nichée rue de la Kasbah, réputée pour sa cuisine tunisienne authentique, familiale et raffinée. Le chef y revisite avec passion les classiques du patrimoine culinaire local,couscous au poisson ultra-frais, ragoûts mijotés et tajines traditionnels, dans le cadre chaleureux d'une demeure bourgeoise. C'est l'une des adresses les mieux notées de la médina pour un déjeuner gourmand au rapport qualité-prix exemplaire.

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Dar El Jeld

Installé dans un somptueux palais du XVIᵉ siècle, ce restaurant gastronomique est l'adresse de référence pour un dîner d'exception au cœur de la vieille ville. Entre patios illuminés à la bougie, faïences anciennes et boiseries ciselées, la maison propose une carte haut de gamme sublimant les plus grandes spécialités tunisiennes, le tout rythmé par une ambiance musicale feutrée.

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Où dormir

Dar El Jeld (Hôtel & Spa)

Situé dans le prolongement de la célèbre table gastronomique du même nom, cet hôtel de luxe intimiste s'inscrit dans un palais rénové au cœur de la médina. Il propose des suites somptueuses alliant l'art de vivre traditionnel tunisien (boiseries sculptées, zelliges, patios) et le confort contemporain le plus absolu, idéal pour prolonger une immersion haut de gamme entre souks et palais.

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Dar El Medina

Première maison d'hôtes historique à avoir ouvert ses portes au cœur de la médina de Tunis, la Dar El Medina accueille les voyageurs dans une authentique demeure patricienne restaurée avec soin. Ses chambres de charme et ses terrasses panoramiques dominant les toits de la vieille ville offrent un point de chute privilégié et chaleureux, parfait pour vivre au rythme des habitants.

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Infos pratiques

Comment y aller ?

La station TGM Tunis Marine est à environ cinq minutes à pied de Bab el Bhar. Depuis l'aéroport Tunis-Carthage, comptez 20 à 30 minutes en voiture. Le taxi au compteur reste le plus simple.

Horaires, tarifs, meilleure période

Les souks sont les plus animés en semaine, de 9h à 18h environ, et plus calmes le vendredi matin à cause de la prière de midi à la Zitouna. Une nouvelle grille de tarifs d'entrée est en vigueur depuis le 1ᵉʳ avril 2026 pour les musées et sites archéologiques ; la catégorie de chaque monument de la médina n'a pas été retrouvée. Prévoyez une journée, deux pour un parcours complet. 

La Rédaction