Dans le gouvernorat de Kasserine, au Centre Ouest de la Tunisie, deux cités antiques racontent la même histoire à des endroits différents : celle d'une province romaine devenue byzantine, puis conquise au VIIe siècle. À Sbeitla, l'ancienne Sufetula, un forum et un Capitole à trois temples impressionnent par leur état de conservation. À Haïdra, l'ancienne Ammaedara, tout près de la frontière algérienne, un arc de l'an 195 et une citadelle byzantine rappellent le rôle militaire d'une cité étape.

L'essentiel à savoir

– Où : Sbeitla se trouve à environ 250 à 260 km au sud-ouest de Tunis, par la route nationale 13, et à une trentaine de kilomètres de Kasserine. Haïdra est située plus à l'ouest, dans le même gouvernorat, à environ 900 mètres d'altitude.

– Ce qu'il faut voir à Sbeitla : le forum et l'arc d'Antonin le Pieux, le Capitole aux trois temples, les grands thermes, le théâtre, les églises dont la basilique de Vitalis, le musée à l'entrée.

– Ce qu'il faut voir à Haïdra : l'arc de Septime Sévère, la citadelle byzantine, l'église de Melleus, la chapelle vandale, les thermes souterrains, les mausolées, le musée archéologique.

– Statut : Sbeitla est indiquée comme inscrite sur la liste indicative de la Tunisie à l'UNESCO en 2021 [à confirmer]. Elle n'est pas, à ce jour, inscrite au patrimoine mondial.

– À noter : un programme de recherche franco tunisien sur Sbeitla (2025 à 2027), associant l'Institut national du patrimoine et l'École française de Rome, a mené une campagne de terrain du 25 juin au 17 juillet 2026.

Quoi faire

Sbeitla : un forum et trois temples

Les premières traces écrites de Sufetula datent de l'époque des Flaviens, à la fin du Iᵉʳ siècle de notre ère. La ville vit de l'olivier : les pressoirs encore visibles en témoignent. Elle devient colonie romaine et siège d'un évêché, dès le IIIᵉ siècle au plus tard.

La visite commence par l'arc à trois passages dédié à l'empereur Antonin le Pieux, qui date de 139 et ouvre sur le forum. Au fond du forum se dressent trois temples côte à côte, consacrés à Jupiter, Junon et Minerve. Ce plan de trois temples séparés, au lieu d'un seul édifice, est présenté par les guides comme l'une des singularités de Sbeitla. Les grands thermes, construits au début du IIIe siècle, et plusieurs bains plus petits complètent l'ensemble civil, avec un théâtre adossé à une pente naturelle et un amphithéâtre.

Les églises et la maison des Saisons

Sbeitla conserve plusieurs édifices chrétiens : la basilique de Vitalis (Vᵉ et VIᵉ siècles), dont le baptistère possède une cuve ornée de mosaïques, la basilique de Bellator, l'église de Servus et la chapelle de Jucundus. Dans le quartier nord-ouest, la maison des Saisons, une riche demeure de la fin du IVᵉ ou du début du Vᵉ siècle, donne une idée de l'habitat des notables. L'arc dit de Dioclétien, daté de 293 et dédié à la Tétrarchie, est connu localement sous le nom de « Beb Sbeitla » ; le nom de l'empereur y a été martelé, probablement par des chrétiens.

De la période byzantine à la conquête arabe

Après la période vandale, de 439 à 533, la ville passe aux Byzantins. Elle gagne en importance : le patrice Grégoire, qui s'est proclamé indépendant de Constantinople, en fait sa résidence. En 647, une armée venue de Tripolitaine bat les forces byzantines près de la ville, et Grégoire est tué. Cet épisode marque le début de la conquête arabe de l'Afrique du Nord. Certains quartiers restent occupés jusqu'au XIᵉ siècle.

Haïdra : la cité étape de la frontière

Ammaedara était une station stratégique sur la route de Carthage à Theveste, aujourd'hui Tébessa en Algérie. La IIIᵉ légion Auguste y est installée pour surveiller la frontière méridionale de la province d'Afrique, puis une colonie de vétérans y est établie vers la fin du Iᵉʳ siècle. Le site en garde l'empreinte : des tombes bordent encore l'ancienne voie romaine.

Le monument le plus spectaculaire est l'arc de Septime-Sévère, daté de 195, presque intact. Il jouxte un fort byzantin. La citadelle byzantine, bâtie vers 550 sous Justinien, domine le site et atteint une dizaine de mètres de hauteur. L'église de Melleus, du VIᵉ siècle, abritait des reliques de saint Cyprien, déposées par l'évêque Melleus, et une chapelle vandale du début du VIᵉ siècle subsiste. On peut aussi parcourir librement les thermes souterrains, voir les fondations du théâtre, les mausolées et les substructions d'un Capitole.

Le musée de Haïdra

Le musée archéologique, installé dans le « Borj », créé en 1886, a rouvert le 15 mai 2018 après onze ans de fermeture. Il occupe 176 m² répartis en deux salles et présente des objets des périodes romaine, byzantine et islamique, ainsi que des gravures et des mosaïques. Un plan d'intégration du musée au circuit touristique du gouvernorat avait été annoncé à la réouverture.

Des sites encore en recherche

Les fouilles de Sbeitla ont commencé en 1883, mais la cité reste partiellement dégagée : environ 20 hectares sont visibles sur une ville antique qui en couvrait près de 50. La campagne de 2026 a combiné relevés, prospection magnétique, scan laser 3D et analyses sur les ressources en eau, avec l'objectif de dresser un nouveau plan de la ville antique, notamment de ses monuments chrétiens et de ses quartiers d'habitation. Les résultats de cette campagne n'ont pas été publiés à ce stade. 

Le coup de cœur de L'Instant M

Les trois temples du Capitole à Sbeitla pour la rareté de leur plan, puis, si le temps le permet, l'arc de Septime Sévère à Haïdra pour sa conservation : deux monuments, deux périodes, un même axe de circulation entre l'Afrique romaine et l'intérieur des terres.

Quoi goûter

 La Gnaouia locale 

 Un ragoût traditionnel mijoté à base de gombos (qui fondent lentement dans la sauce), de viande (agneau ou bœuf) et d’épices locales, surmonté d’un piment vert et dégusté avec du pain traditionnel.

 La Chba ou soupes du terroir 

Une soupe consistante à base de semoule, de viande et d'harissa riche en épices régionales.

La Assida et pâtisseries régionales 

 Selon la saison (notamment lors du Mouled ou des fêtes), les préparations à base de crèmes fines parfumées à la fleur d’oranger et agrémentées de fruits secs locaux (amandes, pignons).

Où manger

Pour prolonger votre découverte des sites antiques de Sbeitla et des environs, plusieurs options s'offrent aux visiteurs pour se restaurer, allant de la cuisine locale aux en-cas rapides.

The Four Seasons Restaurant (Sbeitla)

Présentation : une adresse incontournable située à Sbeitla, idéale pour s'attabler après la visite du site archéologique de Sufetula. Le restaurant propose une cuisine variée dans un cadre accueillant et propice à la détente pour les voyageurs.

Spécialités : plats traditionnels tunisiens et mets méditerranéens.

Brikech (Sbeitla)

Présentation : un établissement bien connu des locaux et des visiteurs de passage, idéal pour un repas rapide, un déjeuner sur le pouce ou à emporter.

Spécialités : célèbre pour ses sandwichs savoureux, ses briques croustillantes et ses en-cas populaires de la cuisine de rue tunisienne.

Où dormir

Pour prolonger votre séjour dans la région de Kasserine et des sites antiques, deux options d'hébergement s'offrent à vous : l'une à proximité immédiate de Sbeitla, l'autre dans la ville voisine de Kairouan.

Sufetula Hotel- Sbeitla

Situé à proximité directe de la ville de Sbeitla, cet hôtel constitue une option idéale pour les voyageurs souhaitant séjourner au plus près du site archéologique de Sufetula. Il propose des chambres confortables et un cadre propice à la détente.

Équipements 

Chambres climatisées avec télévision et salle de bains privative, piscine extérieure, restaurant, bar, connexion Wi-Fi et parking gratuit.

Pour plus d'informations, cliquez ici

Hôtel La Kasbah Kairouan -Kairouan

Présentation : un établissement de classe internationale (5 étoiles) aménagé en partie dans un ancien fort restauré, qui allie le charme de l'architecture arabo-musulmane à un grand confort moderne. C'est une halte de charme idéale sur la route du Centre-Ouest.

Équipements : chambres et suites climatisées, grande piscine extérieure, un restaurant principal, un restaurant à la carte, un café maure, ainsi qu'un espace bien-être (bain maure et relaxant).

Infos pratiques

Comment y aller ?

La voiture est l'option la plus simple pour relier Tunis à Sbeitla : environ 250 à 260 km par la route nationale 13. Les louages sont possibles, mais les correspondances et les temps d'attente peuvent être longs. Pour Haïdra, comptez environ 3h30 de route depuis Tunis [à confirmer]. Il est conseillé de se renseigner, avant le départ, sur les conditions d'accès et de déplacement dans le gouvernorat de Kasserine, en particulier vers les zones frontalières et montagneuses.

Horaires, tarifs, meilleure période

Pour Sbeitla, les horaires publiés sont de 8h à 17h30 en hiver, de 8h à 19h en été et de 8h à 17h pendant le Ramadan. L'entrée est indiquée à 5 dinars pour les résidents et 8 dinars pour les non résidents [à confirmer, une nouvelle grille tarifaire est en vigueur depuis le 1er avril 2026]. Le musée est fermé le lundi. Prévoyez environ 2 heures pour les monuments, 2h30 à 3 heures avec le musée. Les horaires et tarifs de Haïdra n'ont pas été retrouvés : [à confirmer auprès de l'Institut national du patrimoine]. Un guide aide à lire le site, les panneaux d'interprétation étant limités à certains endroits.

Asma Ayadi