Makthar est située à 900 mètres d'altitude, ce qui en fait, selon Le Petit Journal tunisien, le chef-lieu le plus élevé du pays. Sur ce plateau, une ville est née au IVᵉ siècle avant notre ère sous les rois numides, avant de passer sous domination romaine puis de devenir colonie. Elle porte encore un arc de Trajan, un forum, des thermes et une nécropole de dolmens. Autour, le gouvernorat de Siliana garde d'autres traces d'un passé plus ancien que Rome : Zama, qui reste associé à la bataille de 202 avant notre ère, et Kesra, village perché dont les rues à marches datent de l'époque romaine. Épisode 23 des Itinéraires culturels : la route des cités numides.

L'essentiel à savoir

Où : gouvernorat de Siliana, dans le Nord-Ouest. Makthar se situe à environ 150 km de Tunis et à 70 km au sud-est du Kef.

Le territoire : 4 642 km², 216 242 habitants en 2024, 11 délégations et 12 communes.

Ce qu'il faut voir : le site archéologique et le musée de Makthar, le site de Zama, le village de Kesra et son musée du patrimoine, le parc national du Jebel Serj.

Tarif d'entrée : catégorie D, 8 dinars.

Quoi faire ?

Makthar, l'antique Mactaris

Selon l'Institut national du patrimoine (INP), la ville naît au IVᵉ siècle avant notre ère sous les rois numides. Des réfugiés y arrivent après la chute de Carthage en 146 avant notre ère. La cité est rattachée à Rome par Jules César en 46 avant notre ère. L'inscription de l'arc de Trajan est datée de 116 de notre ère, et la ville devient colonie romaine en 180, sous Marc Aurèle. L'INP situe l'abandon définitif du site au IXᵉ siècle. D'autres sources évoquent un déclin plus tardif, avec les invasions hilaliennes au XIᵉ siècle.

L'INP recense sur le site, notamment, une agora numide, un rempart numide, le forum, la Schola des Iuvenes, les grands thermes, un sanctuaire de Hoter Miskar, la basilique de Ritilius, la basilique d'Hildeguns, un tophet, un amphithéâtre et l'arc de Aïn el Bab, situé hors du parc archéologique. Les noms varient selon les sources : le sanctuaire de Hoter Miskar est aussi écrit Hoter Miscar ou « Hathor Miskar », et l'arc Bab el Aïn, Ras el Aïn ou Aïn el Bab.

Le site compte aussi un ensemble mégalithique de 25 dolmens (INP). La liste indicative de l'UNESCO le décrit comme un ensemble funéraire mégalithique, avec quatre autres éléments pour le même bien proposé : la nécropole numide de Chimtou, le mausolée de Dougga, la nécropole mégalithique d'Ellès et le mausolée de Henchir Bourgou à Djerba. Un petit musée sur place conserve des stèles et d'autres objets (INP).

Un point de vigilance : le site couvre environ 45 hectares, dont 25 % seulement des monuments étaient visibles en 2018. Cette alerte, qui évoquait des effectifs insuffisants, des fouilles à l'arrêt et un risque d'éboulement près des thermes, date de plus de huit ans. Aucune source plus récente n'a été trouvée sur l'état actuel du site, d'où l'intérêt de vérifier les conditions d'accès avant de partir.

Zama, le site de la bataille controversée

À environ neuf kilomètres de Siliana, le site de Zama est décrit comme « dans un état d'abandon », avec une clôture inachevée et, parmi les vestiges visibles, une scène et de hautes colonnes qui semblent appartenir à un théâtre. Le journal rappelle que la bataille de 202 avant notre ère, qui opposa Hannibal à Scipion, est liée à ce nom, mais que le débat persiste : les fouilles de Zama Regia ont mis au jour une cité antique, sans arme ni inscription rattachée à la bataille.

Zama a aussi livré des objets : plus de 400 sculptures retrouvées dans un temple, dont 30 pièces représentant des divinités romaines ont été présentées, et un inventaire de près de 500 000 objets en réserve, achevé en 2024. Trente sculptures devaient partir en Italie le 5 mars 2025 pour restauration, pour un coût estimé à 300 000 euros, avec une exposition annoncée à l'étranger puis une tournée nationale à partir du musée du Bardo.

Kesra, le plus haut village de Tunisie

Kesra se situe à environ 1 100 mètres d'altitude, à 160 km de Tunis, et compte environ 2 500 habitants. Ses ruelles à marches datent de l'époque romaine, et des inscriptions puniques et latines sont visibles sur les murs de maisons. Le village garde aussi des monuments mégalithiques, des tombes rupestres et une forteresse quadrangulaire de l'époque de Justinien, avec remparts et tour. Son musée du patrimoine est organisé autour de trois thèmes : traditions et savoir-faire féminin (poterie, tissage), rites de passage et bijoux.

Nature et activités

Le parc national du Jebel Serj est situé entre Siliana et Kairouan. Selon la brochure de l'Agence de mise en valeur du patrimoine de 2017, la visite des grottes nécessite une demande préalable et est interdite du 15 novembre au 15 mars, période d'hibernation des chauves-souris : cette règle, ancienne, est à confirmer. Le Jebel Bargou, plus au sud-est de Siliana, accueille un centre de camping et de loisirs, celui d'Aïn Boussadia, visité par le ministre du Tourisme en avril 2026.

Le coup de cœur de L'Instant M

Kesra, pour ses ruelles à marches, ses inscriptions sur les murs des maisons et son musée dédié au savoir-faire féminin. Peu d'endroits permettent de lire autant de couches d'histoire dans un si petit village, et la visite prolonge naturellement celle de Makthar, située à quelques kilomètres.

Quoi goûter ?

L'huile d'olive de Siliana

réputée pour sa qualité exceptionnelle, à déguster simplement avec du pain traditionnel.

La Kesra

une galette de semoule traditionnelle cuite sur un plat en terre (tabouna ou tajine), très présente dans les villages de montagne comme à Kesra.

L'Assida au Zgougou (ou à base de graines de pin d'Alep)

Historiquement ancrée dans les régions montagneuses du nord-ouest comme Siliana et Makhtar, cette préparation à base de pignons de pin d'Alep est une spécialité locale emblématique.

kousksi mathlouth

Les plats mijotés et produits du terroir

les soupes traditionnelles (chorba), les couscous ruraux, ainsi que les fromages de chèvre et les figues séchées que l'on trouve sur les marchés locaux.

Où manger

Gîte Rural Dar Omma

Niché au cœur d'une nature généreuse et préservée, ce gîte rural propose une expérience immersive unique alliant calme et art de vivre traditionnel. Sa table d'hôtes met à l'honneur les saveurs authentiques du terroir et les traditions culinaires de la région, en y proposant notamment la célèbre spécialité de Siliana : le kousksi mathlouth, un plat généreux et savoureux préparé avec soin à base de produits locaux pour le plus grand bonheur des voyageurs en quête d'authenticité.

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Bohli Resto Fast Food (Siliana)

Incontournable pour une pause gourmande et rapide, cette adresse plébiscitée à Siliana séduit par la générosité de ses assiettes et la qualité de ses produits, mettant notamment à l'honneur des ingrédients authentiques du terroir local. Entre sandwichs savoureux, spécialités généreuses et pizzas parfaitement préparées, l'établissement offre un service dynamique et un accueil chaleureux très apprécié des visiteurs.

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Où dormir

1001-Nights Palace (Mellègue / Nébeur)

Niché au cœur d'une nature sauvage et préservée entre montagnes et vallées, cet établissement au charme atypique offre une véritable immersion dans une ambiance digne des Mille et Une Nuits. Apprécié pour son cadre bucolique et sa terrasse panoramique, il propose également une table d'hôtes chaleureuse mettant à l'honneur une cuisine familiale tunisienne authentique préparée avec soin.

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Dar Khedija (Bou Salem)

Situé au cœur d'un verger biologique dans la région de Bou Salem, ce gîte rural invite à la détente dans un cadre verdoyant et épuré. C'est une halte idéale pour les voyageurs en quête de calme qui peuvent y déguster de généreux petits-déjeuners et des repas du soir préparés à base de spécialités régionales, parfaits pour prolonger la découverte des trésors du Nord-Ouest.

service dynamique et un accueil chaleureux très apprécié des visiteurs.

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Infos pratiques

Comment y aller depuis Tunis ?

Makthar est à environ 150 km de Tunis (INP) et Kesra à environ 160 km . Les sources fiables consultées ne décrivent ni l'itinéraire routier précis, ni de liaison en transport en commun : le trajet est à vérifier avant publication. Un site commercial d'itinéraires indique environ 2 h 26 en voiture pour Makthar, chiffre non confirmé.

Meilleure période et durée

Aucune source fiable n'a été trouvée sur la meilleure saison. Repères documentés : Makthar est à 900 m et Kesra à 1 100 m d'altitude, et l'accès aux grottes du Jebel Serj est fermé du 15 novembre au 15 mars selon la brochure de 2017. Recommandation éditoriale : prévoir une journée pour Makthar et Kesra, et une demi-journée pour Zama et Siliana.

Crédit photo : Kaouane Hichem

Asma Ayadi