Chaque semaine, nous partons dans une ville ou une région de Tunisie pour vous proposer un itinéraire complet : où dormir, quoi goûter, quoi faire, ce que les guides ne mentionnent pas. Pas de liste générique. Un vrai point de vue éditorial, des adresses vérifiées, une narration ancrée dans le réel. Pour que partir ne soit plus une question, mais une décision.

Épisode 15 : Tozeur et Nefta. Aux portes du Sahara, entre les étendues blanches du Chott el-Jerid et les premières dunes, deux oasis se répondent à vingt cinq kilomètres l'une de l'autre. Toutes deux vivent de la même eau, du même palmier dattier, et d'une architecture de brique cuite qui ne ressemble à aucune autre en Tunisie. Mais chacune a son caractère : Tozeur, cité de lettrés et de mathématiciens, et Nefta, deuxième ville sainte du pays après Kairouan, repliée autour d'une dépression naturelle où l'eau chaude jaillit encore de la roche.

L'essentiel à savoir

Tozeur se trouve à environ 450 kilomètres au sud-ouest de Tunis, au nord-ouest du Chott el-Jerid, près de la frontière algérienne. Sa palmeraie couvre plus de mille hectares et compterait plusieurs centaines de milliers de palmiers, organisés selon la culture en trois étages caractéristique des oasis sahariennes : les dattiers au sommet, les arbres fruitiers à leur ombre, les cultures maraîchères au sol. Ce système d'irrigation, qui répartit encore aujourd'hui l'eau des sources entre les propriétaires selon des règles de partage millimétrées, a été conçu au XIIIᵉ siècle par Ibn Chabbat, mathématicien et homme de lettres né à Tozeur en 1221, formé puis enseignant à l'université Zitouna de Tunis avant de revenir dans sa ville natale. Son système a régi le partage de l'eau pendant sept siècles.

Tozeur est aussi une ville de tradition orale et poétique parmi les plus riches du Maghreb : c'est ici que naît, au tournant du XXᵉ siècle, le poète Abou el Kacem Chebbi, auteur du poème devenu hymne national tunisien. Nefta, à une vingtaine de kilomètres, est le deuxième lieu saint de Tunisie après Kairouan, un haut lieu du soufisme qui compte une vingtaine de mosquées et une centaine de marabouts, en particulier celui de Sidi Bou Ali, saint venu du Maroc au XIIIᵉ siècle.

Quoi faire ?

L'architecture de brique, une signature unique au Jerid

Le quartier Ouled El Hadef, Tozeur

C'est le cœur historique de la médina de Tozeur, et sans doute l'un des ensembles architecturaux les plus singuliers de Tunisie. Les façades sont montées en briques d'argile cuites au four, de couleur ocre, assemblées en relief selon des motifs géométriques répétitifs, losanges, chevrons, frises. Ce travail n'est pas seulement décoratif : le relief de la brique crée des zones d'ombre qui limitent la chaleur emmagasinée par les murs, une réponse architecturale directe au climat désertique. Le même vocabulaire de brique se retrouve à Nefta, dans les mêmes teintes ocre, avec des toits et des portes en bois de palmier.

La palmeraie et ses sources

À pied, en calèche ou à vélo, la palmeraie de Tozeur se parcourt le long de canaux d'irrigation toujours actifs, hérités du système d'Ibn Chabbat. La place centrale, qui porte son nom, reste aujourd'hui le cœur commerçant de la ville.

Nefta, la ville sainte et sa Corbeille

La Corbeille de Nefta

C'est l'image la plus connue de la ville : une vaste dépression naturelle d'une trentaine de mètres de profondeur, aux parois abruptes, au fond de laquelle plusieurs sources chaudes se rejoignent pour former les ruisseaux qui irriguent la palmeraie. Autour, une centaine de coupoles blanches de marabouts ponctuent le paysage. Le café de la Corbeille, en surplomb, offre la meilleure vue d'ensemble sur la ville et l'oasis, qui compte environ 400 000 palmiers, presque le double de Tozeur pour une superficie comparable.

Les zaouïas et la médina de Nefta

La ville se divise en plusieurs quartiers historiques, Ouled Cherif, El Bayadha, Ez Zaouia, Béni Ali, où se concentrent l'essentiel des mosquées et zaouïas. La confrérie soufie de la Qadiriyya y est implantée depuis des siècles et continue de marquer la vie religieuse locale. Le marché aux légumes et les ateliers d'artisans, tisserands, potiers, tapis, se visitent au fil d'une promenade dans les ruelles.

Le désert, à la porte des deux villes

À une quinzaine de kilomètres de Nefta, le site d'Onk Jmel, ou cou de chameau, a servi de décor à Mos Espa dans la saga Star Wars ; des travaux de restauration y sont régulièrement menés pour préserver les structures installées pour le tournage. 

Plus au sud, les montagnes du Jerid et les oasis de montagne de Chebika, Tamerza et Mides, à parcourir en 4x4 depuis Tozeur, complètent une excursion classique dans la région, idéalement tôt le matin pour la lumière comme pour éviter les groupes.

Où dormir ?

 Dar Saida Bey

Pour préparer votre arrivée à Dar Saida Beya, située au cœur de Tozeur (rue Ahmed El Ayech, 2200), voici l'essentiel à garder en tête pour un séjour parfait. N'hésitez pas à contacter l'équipe à l'avance par e-mail pour confirmer votre heure d'arrivée et réserver vos repas à la table d'hôtes, où vous pourrez savourer de délicieux plats traditionnels faits maison. Pensez à glisser une tenue légère pour la journée et une petite veste pour vos soirées sur le rooftop sous les étoiles, et réservez un moment de détente bien mérité dans le hammam traditionnel de la maison. Enfin, profitez de l'accueil chaleureux de l'équipe sur place pour organiser vos excursions et explorer en toute sérénité les merveilles de la région. 

Pour plus d'informations, cliquez ici

Diar Abou Habibi

Pour préparer votre arrivée à Diar Abou Habibi (diarhabibi.com), un lodge de charme situé au cœur de la palmeraie de Tozeur (Route de Touareg, 2200), voici l'essentiel à garder en tête pour un séjour mémorable. N'hésitez pas à contacter l'établissement à l'avance par e-mail pour confirmer votre heure d'arrivée et préparer votre immersion au plus près de la nature. Pensez à glisser dans vos bagages des vêtements confortables pour profiter pleinement des activités de plein air, ainsi qu'une tenue adaptée pour vous détendre dans ce cadre unique. Enfin, profitez de l'accueil chaleureux de l'équipe sur place et de leur emplacement privilégié pour organiser vos excursions et explorer les merveilles de l'oasis.

Pour plus d'informations, cliquez ici

Quoi goûter et où manger

Spécialités du Jerid : dattes deglet nour

chakhchoukha

mtabga

viande de chameau 

Infos pratiques

Comment y aller : Tozeur dispose d'un aéroport international (Tozeur-Nefta), avec des liaisons depuis Tunis. En voiture depuis Tunis, comptez environ 450 kilomètres et six à sept heures de route. Nefta se trouve à une vingtaine de minutes de route de Tozeur.

Meilleure période : d'octobre à avril, la chaleur estivale étant particulièrement intense dans cette région saharienne.

Durée conseillée : deux à trois jours pour combiner les deux villes et une excursion dans les montagnes du Jerid.

Asma Ayadi