Chaque semaine, nous partons dans une ville ou une région de Tunisie pour vous proposer un itinéraire complet : où dormir, quoi goûter, quoi faire, ce que les guides ne mentionnent pas. Pas de liste générique. Un vrai point de vue éditorial, des adresses vérifiées, une narration ancrée dans le réel. Pour que partir ne soit plus une question, mais une décision.

Épisode 17 : Gabès. Il existe très peu d'endroits au monde où le désert touche la mer sans transition, où une palmeraie pousse les pieds dans l'eau salée et où l'on peut, en une même journée, se baigner, marcher en montagne et traverser une oasis. Gabès est de ceux-là. Seule oasis littorale de toute la Méditerranée, elle reste aujourd'hui une curiosité géographique autant qu'un condensé de l'histoire longue du Sud tunisien.

L'essentiel à savoir

Gabès se trouve à environ 400 kilomètres au sud de Tunis, sur la côte méditerranéenne, au fond du golfe auquel elle donne son nom. Son territoire réunit à lui seul quatre paysages que l'on trouve rarement réunis ailleurs : la mer, avec le coefficient de marée le plus important de Tunisie, la montagne du côté de Matmata, le désert à une trentaine de kilomètres de la côte, et l'oasis elle-même, à la fois maritime et saharienne. À cela s'ajoutent les sources d'eaux thermales d'El Hamma, à proximité immédiate.

Fondée sous le nom berbère de Takapes, la ville devient Tacapae à l'époque romaine, un comptoir commercial que Pline l'Ancien décrit déjà comme une cité au territoire d'une fertilité miraculeuse, irriguée en plein désert. Ruinée lors de l'invasion arabe à la fin du VIIe siècle, elle renaît autour de la mémoire de Sidi Boulbaba, un compagnon du prophète Mahomet considéré comme le saint patron de la ville. Elle décline quelque peu sous la domination ottomane avant de connaître un nouvel essor sous le protectorat français, avec la construction d'un chemin de fer, d'un réseau routier et d'un port.

Quoi faire ?

L'oasis, un équilibre entre trois ressources

Ce qui rend l'oasis de Gabès unique tient à la conjonction précise de trois éléments : un sol sablonneux enrichi au fil du temps par des engrais naturels, une eau jaillissante là où les nappes profondes affleurent, et le palmier dattier, dont le feuillage crée un microclimat protecteur pour les cultures qu'il abrite. Ce système, proposé par la Tunisie au classement de l'UNESCO depuis le 28 mai 2008 en tant que site mixte, à la fois naturel et culturel, sert de refuge à une faune riche, petits mammifères, reptiles, mollusques, et à des oiseaux migrateurs transsahariens d'intérêt international. La proximité immédiate de la mer joue un rôle déterminant dans cet équilibre : elle adoucit les écarts de température et augmente l'humidité relative, un paramètre totalement absent des oasis sahariennes classiques, ce qui permet une diversité végétale inhabituelle pour une région semi-aride.

Les palmeraies s'étendent notamment sur les localités de Ghannouch, Métouia, Oudhref et Gabès-ville, où l'on cultive, à l'ombre des palmiers, des grenadiers réputés dans tout le pays, des orangers et un maraîchage varié. Ce patrimoine reste toutefois fragile : ces dernières années, plusieurs associations et scientifiques locaux alertent sur une urgence écologique liée à la pollution industrielle et appellent à une stratégie de dépollution avant que l'oasis ne perde davantage de sa superficie et de sa qualité.

La médina et ses fortifications

La médina de Gabès conserve plusieurs monuments datant du XVIIᵉ siècle, dont des mosquées et le mausolée du saint Sidi Boulbaba, ainsi qu'une médersa aujourd'hui transformée en musée des arts et traditions populaires. Les fortifications de Borj El Kebir et Borj Ennar témoignent du rôle défensif qu'a longtemps joué la ville sur cette portion du littoral. À proximité, les vestiges de l'antique Tacapae rappellent l'ancienneté du site, mentionné dès l'Antiquité par des auteurs comme Pline l'Ancien, puis par le géographe El-Bekri au XIᵉ siècle, qui décrivait déjà Gabès comme une grande ville ceinte d'une muraille de grosses pierres.

Le souk et les spécialités locales

Le marché traditionnel de Gabès reste un bon point d'entrée pour découvrir la culture locale, entre produits de l'oasis, huile d'olive et artisanat régional. Côté gastronomie, la ville est réputée pour le bsissa, une boisson traditionnelle à base de farine de blé et d'épices, et pour le makrouth, pâtisserie sucrée à la semoule et aux dattes. Les grenades de Gabès et le jus de grenade comptent parmi les produits les plus identifiés à la région, aux côtés du couscous oasien et du tajine aux grenades.

Aux portes du désert et de la montagne

Depuis Gabès, la route vers Matmata et ses habitations troglodytes, déjà évoquées dans l'un de nos épisodes précédents consacrés au Dahar, permet de prolonger l'itinéraire vers l'intérieur des terres. La proximité simultanée de la mer, du désert et de la montagne, à moins d'une heure de route les uns des autres, reste la signature géographique de toute la région de Gabès.

Où dormir

Dar Jadi (دار جدي)

Située à Gabès (Rue de la Corniche), Dar Jadi est bien plus qu'une simple maison d'hôtes : c'est une véritable immersion au cœur de l'âme gabésienne et du « زمن الجميل » (le temps béni d'autrefois). Entre authenticité, charme du patrimoine tunisien et décoration soignée qui revisite l'élégance traditionnelle, ce havre de paix offre une parenthèse enchantée. Chaque recoin y raconte une histoire, invitant les voyageurs à ralentir le rythme et à savourer l'art de vivre du Sud. Une adresse incontournable pour un séjour mémorable, entre évasion et convivialité.

Pour plus d'informations, cliquez ici 

Dar El Ferdaous (Limawa, Gabès)

Nichée dans la région de Limaoua à Gabès, Dar El Ferdaous porte bien son nom : c'est un véritable havre de sérénité et de déconnexion totale, loin du tumulte du quotidien. Entre confort moderne et charme authentique, cette maison d'hôtes propose un cadre naturel idyllique au cœur de l'oasis. Idéale pour se ressourcer en famille ou entre amis, elle séduit aussi bien par ses espaces de détente extérieurs que par sa gastronomie locale généreuse (avec des plats traditionnels gabésiens comme le fameux Barkoukch) et ses ateliers culturels immersifs. Une halte incontournable pour vivre le tourisme autrement dans le Sud tunisien.

Pour plus d'informations, cliquez ici 

Quoi goûter et où manger

Bsisa

Mélange ancestral de céréales et de légumineuses torréfiées, parfumé aux épices et adouci au miel ou à l'huile d'olive. Un superaliment traditionnel aussi sain que réconfortant, symbole par excellence de l'hospitalité tunisienne. 

L'Hrihet Wzaf de Gabès : Le concentré de saveurs du terroir

Véritable institution de la gastronomie gabésienne, l'Hrihet Wzaf est une préparation traditionnelle aussi relevée qu'incontournable. Concoctée à base de wzaf (petits poissons séchés au goût marin unique), de tomates, de piments verts et d'ail, le tout traditionnellement pilé au mehras (mortier), cette « هريسة وزف » offre une explosion de saveurs authentiques. Elle se déguste généralement en accompagnement ou en entrée chaleureuse, rehaussée d'un généreux filet d'huile d'olive. Un pur voyage gustatif au cœur des traditions du Sud !

Le Mhakek de Gabès 

Un plat traditionnel unique du Sud, associant un couscous délicatement parfumé aux herbes fraîches (aneth, coriandre) à une sauce riche et relevée. Préparé à base de tomates, de hrouss gabésien, d'huile d'olive et de petits plombs (mahamess/ouzef), il offre une explosion de saveurs authentiques et épicées, typiques du terroir de Gabès.

La Kesra (aux Wzaf) de Gabès : Le plat réconfortant par excellence

Un grand classique de la cuisine du terroir gabésien, la Kesra se présente sous la forme d'un mets généreux et en sauce, façonné à partir de morceaux de galette de pain traditionnelle émiettés et longuement imprégnés d’une sauce rouge riche et relevée. Généreusement garnie de wzaf (petits poissons séchés) et de piments, elle offre un mariage de textures fondantes et de saveurs marines épicées inoubliables.

Le Roi Bleu : L'escale gourmande et raffinée à Gabès

Situé en plein cœur de Gabès sur l'avenue Mongi Slim, le restaurant Le Roi Bleu s'impose comme une adresse incontournable pour savourer la richesse de la cuisine traditionnelle tunisienne et méditerranéenne. Alliant un cadre moderne et soigné à une atmosphère chaleureuse et conviviale, cet établissement gabésien propose des plats généreux et authentiques, parfaits pour un moment de partage en famille ou entre amis. C'est le spot idéal pour découvrir des saveurs locales uniques lors de votre séjour à Gabès !

Pour plus d'informations, cliquez ici 

LE ROYAL restaurant

Pour ceux qui recherchent une expérience culinaire alliant raffinement et générosité, Le Royal Restaurant s'impose comme une adresse de choix à Gabès. Dans un cadre soigné et une atmosphère chaleureuse, cet établissement est parfait pour un dîner en famille, un repas d'affaires ou une soirée entre amis. Le menu propose une belle diversité de plats, allant des spécialités locales aux inspirations méditerranéennes et internationales, avec un point d'honneur mis sur la qualité du service. C'est l'endroit idéal pour s'offrir une pause gourmande et élégante après une journée d'exploration dans l'oasis.

Pour plus d'informations, cliquez ici 

Infos pratiques

Comment y aller : environ 400 kilomètres depuis Tunis par l'autoroute A1, ou via l'aéroport international de Djerba-Zarzis, à une centaine de kilomètres.

Meilleure période : le printemps et l'automne, pour profiter à la fois de la palmeraie, du littoral et d'une excursion vers Matmata sans chaleur excessive.

– Asma Ayadi