Selon l'Office national de l'artisanat tunisien (ONAT), le secteur compte environ 300 000 artisans répartis sur 76 métiers, et représente de 4 à 5 % du produit intérieur brut. À l'export, le tableau est plus mince : environ 160 millions de dinars en 2025, soit près de 2 % des exportations tunisiennes. À fin août 2026, le total atteint 85 millions de dinars, en hausse de 3 % sur un an. Entre le poids du secteur dans l'emploi et sa place dans les ventes à l'étranger, l'écart est net, et c'est lui que ce dossier cherche à comprendre : qui sont ces artisans, où travaillent ils, que vendent ils, et qui prendra la relève.

L'essentiel à savoir

– Environ 300 000 artisans, 76 métiers, 4 % du PIB et 11 % de la main-d'œuvre nationale selon l'ONAT (déclarations de 2025 et 2026). Les estimations varient : 4 à 5 % du PIB selon les déclarations d'octobre 2026.

– Plus de 2 500 entreprises artisanales, dont 650 exportatrices (ONAT, mars et octobre 2026).

– Exportations : plus de 160 millions de dinars en 2024, environ 160 millions en 2025, 85 millions à fin août 2026 (+3 %). L'objectif annoncé de 500 millions de dinars pour 2026 n'est pas à portée au rythme actuel.

– Destinations en 2025 : l'Europe pour 57 % de la valeur exportée, les États-Unis pour 38 %, le marché arabe pour 3 %.

– Produits exportés en 2025 : bois d'olivier 44 %, poterie et céramique 25 %, tapis et textiles 13 %, produits de beauté et de soin 8 %.

– Transmission : au moins 28 métiers sont menacés de disparition. Un programme UNESCO et ONAT prévoit 28 maîtres artisans et trois apprentis par maître et par an sur 2026 à 2029.

Les chiffres clés

Un secteur qui pèse dans l'emploi

L'ONAT avance environ 300 000 artisans, 76 métiers et 11 % de la main d'œuvre nationale. Les femmes en seraient 83 % des travailleurs, selon une déclaration de septembre 2025. En octobre 2026, l'Office indique que 60 % des entreprises artisanales exposant à ArtiCrea sont dirigées par des femmes et que 40 % le sont par des diplômés du supérieur. Ces trois chiffres ne mesurent pas la même chose : travailleuses du secteur, entreprises exposantes dirigées par des femmes, niveau de diplôme des dirigeants.

Le secteur compte plus de 2 500 entreprises, dont 650 exportatrices. L'Office déclare former 20 000 personnes par an et investir 20 millions de dinars par an dans le secteur. Aucun chiffre d'affaires global n'est publié.

Un secteur qui exporte peu, et dont l'export est difficile à mesurer

Les exportations contrôlées s'élèvent à environ 160 millions de dinars en 2025, après plus de 160 millions en 2024. À fin août 2026, elles atteignent 85 millions de dinars, soit environ 2 % des exportations tunisiennes et 3 % de plus que sur la même période de 2025. La directrice générale de l'ONAT reconnaît que cette valeur officielle ne reflète pas entièrement la capacité commerciale du secteur, une partie des produits sortant par des circuits non comptabilisés.

Les marchés restent concentrés. En 2025, l'Europe représente 57 % de la valeur exportée et les États-Unis 38 %. Sur la période récente, les États-Unis sont présentés comme le premier pays de destination des produits artisanaux. Le Nigeria est le principal importateur de chéchias. Par produit, le bois d'olivier pèse à lui seul 44 % de la valeur exportée, devant la poterie et la céramique (25 %), les tapis et textiles (13 %) et les produits de beauté et de soin (8 %).

Le tourisme, un indicateur voisin

Le tourisme, premier client naturel de l'artisanat local, progresse en valeur : 6 093,3 millions de dinars de recettes au 20 septembre 2026, soit 4,7 % de plus qu'à la même date en 2025. L'année 2025 a dépassé les 11 millions de visiteurs et 8,097 milliards de dinars de recettes. Aucun chiffre ne relie directement ces recettes aux ventes artisanales. Un marchand de tapis de Kairouan attribue néanmoins la hausse de ses ventes à la reprise des activités touristiques.

Quoi découvrir : les savoir-faire, région par région

Sejnane, la poterie des femmes

La poterie des femmes de Sejnane est inscrite en 2018 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Toutes les étapes, de l'extraction de l'argile dans les lits d'oued à la cuisson, sont assurées par les femmes. Les pièces, ustensiles de cuisine, poupées ou figurines d'animaux, sont décorées de motifs géométriques bicolores liés aux tatouages traditionnels et au tissage berbère. Le savoir se transmet de façon informelle, et l'ONAT organise des stages pour les jeunes filles. Une marque collective, Sejnania, regroupait en 2022 une centaine de potières, contre 35 en 2012. Une exposante de 70 ans, doyenne de la Foire de Nabeul de 2026, y a présenté cette poterie.

Guellala, à Djerba

Le village compte environ 200 potiers, dont plusieurs diplômés de l'université. Le délégué régional de l'artisanat indique que les exportations de poterie dépassent 20 millions de dinars par an, hors ventes en foires. Un programme de labellisation destiné à protéger la poterie de Guellala a été annoncé en août 2025, sans calendrier public. Le festival international de la poterie de Guellala en était à sa 24e édition en 2025.

Kairouan, le tapis et le mergoum

Kairouan est le premier gouvernorat du pays pour le tapis et le mergoum. Il compte 7 000 artisanes de tapis et de mergoum, sur 16 000 artisanes toutes spécialités confondues. Une artisane d'El Ala vend un tapis de première qualité de 2,2 mètres sur 1,4 mètre à 800 dinars et un mergoum de 1,2 mètre sur 1,5 mètre à 450 dinars. Elle signale la hausse continue du coût de la matière première.

Tunis, la chéchia du souk des Chaouachine

Le souk des Chaouachine, dans la médina de Tunis, perpétue depuis plus de trois siècles la fabrication de la chéchia, un savoir-faire enrichi par l'arrivée d'artisans andalous entre la fin du XVᵉ siècle et le XVIIᵉ siècle. Une candidature à une appellation d'origine a été déposée pour lutter contre les imitations. L'état d'avancement de la démarche n'est pas précisé publiquement. La ville de Tunis fait par ailleurs partie, depuis 2017, du réseau des villes créatives de l'UNESCO dans la catégorie artisanat et arts populaires.

Nabeul, la Cité des Potiers

La 19ᵉ Foire de l'artisanat de Nabeul s'est tenue du 24 juillet au 9 août 2026 au parc des expositions de la ville. Elle a réuni plus de 100 artisans venus de treize gouvernorats au moins, parmi lesquels Kairouan, Gafsa, Tozeur, Sfax ou Kasserine. La plupart des exposants interrogés se sont plaints d'un manque d'affluence et d'une absence de campagne de promotion.

Ce qui change en 2026

La transmission devient un programme

Le 26 juin 2026, l'ONAT, l'UNESCO et la Fondation Dr Sadok Besrour ont tenu à Tunis la première cérémonie « Maître artisan » : sept maîtres ont été honorés. Le programme court sur quatre ans, de 2026 à 2029. Il identifie au moins 28 métiers menacés et 28 maîtres, chaque maître formant trois jeunes par an. Les premiers métiers cités sont la broderie de Kerkennah, la poterie Jefna de Guellala, la sellerie, la sculpture et la gravure sur plâtre, la dorure et le lustrage, la sparterie et la tuile traditionnelle de Testour. L'UNESCO doit contribuer aux modules de formation et à la certification conjointe.

L'export s'organise.

Le programme Easy Export, mené avec La Poste tunisienne, le Centre de promotion des exportations, les Douanes et l'ONAT, comptait un an après son lancement, 11 guichets uniques, 71 entreprises adhérentes et plus de 6 000 colis expédiés. L'État prend en charge 50 % du coût de transport des colis, avec une enveloppe de 5 millions de dinars. Le programme doit être étendu à d'autres régions, dont Sousse, Sfax, Gabès et Le Kef.

Le programme Creative Tunisia, mis en œuvre par l'ONUDI avec l'ONAT et financé par l'Union européenne et la coopération italienne, s'est achevé en mai 2026. Son bilan : 17 groupements économiques soutenus, 11 filières structurées, 350 nouvelles collections, 200 entreprises présentes sur des foires internationales, 40 structures créées et 6 pôles d'innovation à Tunis (Douar Hicher), Mahdia, Gabès, Gafsa, Kasserine et Sidi Bou Saïd.

Le plan de développement de l'artisanat 2026 à 2030 vise l'accès au financement, l'autonomie économique des femmes artisanes et la relance des exportations, sans montant publié. Un label national « Artisanat tunisien » a été annoncé en septembre 2025, avec une loi spécifique attendue. Aucun lancement n'a été constaté à ce jour.

Les rendez-vous de l'année

– 42ᵉ Salon de la création artisanale, du 27 mars au 5 avril 2026, parc des expositions du Kram.

– 19ᵉ Foire de l'artisanat de Nabeul, du 24 juillet au 9 août 2026.

– 3ᵉ édition d'ArtiCrea, du 5 au 11 octobre 2026, Kram : 228 entreprises exposantes selon l'ONAT, avec des espaces dédiés au Canada, à Malte et à la Suède, et des ateliers sur la douane, le financement de l'export, l'emballage et la protection des créations.

– À venir : Artigiano in Fiera à Milan du 5 au 13 décembre 2026 et Ambiente en Allemagne en janvier 2027. Les Olympiades des métiers des fibres végétales (technique du mkab en feuilles de palmier) sont ouvertes aux candidatures jusqu'au 20 novembre 2026, avec une épreuve prévue lors de la 43ᵉ édition du Salon en 2027.

Les défis

Le secteur cumule plusieurs fragilités : difficulté d'accès au financement, coût des matières premières, concurrence des produits industriels, emprise du marché informel sur les produits artisanaux, faible numérisation, dépendance à la saisonnalité touristique, désintérêt des jeunes et déficit de transmission. Sur le terrain, l'argile de la poterie de Nabeul vient de Tabarka, et le tissage de Béni Khiar souffre d'un manque de laine, selon des artisans interrogés en 2025. Côté export, des acteurs du secteur citent le contrôle des changes, qui limite l'usage de certaines passerelles de paiement, le régime douanier des objets assimilés à des antiquités et le refus de certains transporteurs pour les objets fragiles. Ces derniers éléments sont rapportés par un média et n'ont pas été recoupés auprès d'une source officielle. Aucun chiffre fiable n'a été trouvé sur la couverture sociale des artisans, la part de l'informel propre au secteur ou l'âge moyen des artisans.

Le regard de L'Instant M

Le dossier met en évidence une contradiction que les chiffres officiels ne résolvent pas : un secteur de 300 000 artisans, mais 160 millions de dinars à l'export, soit environ 530 dinars par artisan et par an si l'on rapporte les deux chiffres, un calcul indicatif qui ignore le marché intérieur et les exportations non comptabilisées. Les points à suivre en 2027 sont clairs : le lancement effectif du label national, le premier bilan du programme des maîtres artisans, et la capacité des dispositifs d'export à toucher les artisans individuels plutôt que les 650 entreprises déjà exportatrices.

Infos pratiques

– ArtiCrea et le Salon de la création artisanale sont organisés par l'ONAT. Le prochain Salon de la création artisanale, 43e édition, est annoncé pour 2027 au Kram.

– Candidatures aux Olympiades des fibres végétales : dossier complet à déposer au bureau régional de l'ONAT avant le 20 novembre 2026.

La Rédaction