Son nom circule dans les festivals internationaux, mais il reste moins familier du grand public. Né à Sousse en 1982, Ala Eddine Slim a présenté son premier long métrage à Venise en 2016, un deuxième à Cannes en 2019, puis remporté un prix à Locarno en 2024. Son cinéma de forêts, de fables et de disparus ne ressemble à aucun autre en Tunisie. Voici qui il est, ce qu'il filme, et par où commencer pour le découvrir.

L'essentiel à retenir

– Cinéaste, scénariste, monteur et producteur tunisien, né à Sousse en 1982.

– Cofondateur, en 2005, de la société Exit Productions, l'une des premières maisons de production indépendantes du pays.

– Trois longs métrages de fiction : The Last of Us (2016), Tlamess (2019), Agora (2024).

– Un Tanit d'or aux Journées cinématographiques de Carthage, une sélection à la Quinzaine des réalisateurs de Cannes et le Pardo Verde de Locarno.

– Un artiste visuel, dont les travaux ont été présentés au Centre Pompidou et à la Biennale de Sharjah.

Les débuts : de l'ISAMM à Exit Productions

Il découvre le cinéma adolescent, devant la télévision. Dans un entretien, il se souvient d'avoir vu The Sunchaser de Michael Cimino, un jeudi soir. Il entre ensuite à l'Institut supérieur des arts multimédia de La Manouba (ISAMM), en section assistant réalisateur, et en sort diplômé en 2004. Son projet de fin d'études, La Nuit des rêveurs, reçoit un troisième prix de l'école au festival national FNFAK.

En 2005, il cofonde avec Ali Hassouna la société Exit Productions. Elle produit ses propres films, mais aussi ceux d'autres cinéastes. Sa méthode reste la même depuis : il dit apprendre « en faisant », et décrit son travail comme un « bricolage » collectif, proche de la recherche en laboratoire, loin d'un cinéma de studio.

Courts métrages et Babylon : une première reconnaissance

Il réalise plusieurs courts métrages : L'Automne (2006), Une nuit parmi les autres (2008), Le Stade (2010). En 2012, il coréalise avec Youssef Chebbi et Ismaël Chebbi Babylon, un documentaire tourné au printemps 2011 entre le poste frontalier de Ras Jdir et Ben Guerdane, dans le sud de la Tunisie, où une ville éphémère de réfugiés fuyant les combats en Libye voit le jour, une « nouvelle Babylone » aux habitants de langues différentes. Le film reçoit le Grand Prix international de la 23e édition du FIDMarseille, en 2012.

The Last of Us : un premier long métrage sans dialogue

En 2016, il signe son premier long métrage de fiction, The Last of Us (Akher Wahed Fina). Deux hommes traversent le désert nord-africain dans le camion d'un passeur. Après une embuscade, l'un d'eux s'échappe, atteint une ville de la Méditerranée puis traverse la mer seul sur une petite embarcation, avant d'arriver dans une forêt mystérieuse où il vit auprès d'un vieil homme silencieux. Le film n'a pratiquement pas de dialogue.

Il est présenté à la Mostra de Venise le 5 septembre 2016, en compétition à la 31e Semaine internationale de la critique, où il reçoit le Lion du futur, prix Luigi De Laurentiis du meilleur premier film. Quelques semaines plus tard, il obtient le Tanit d'or du meilleur premier long métrage aux Journées cinématographiques de Carthage. Il sort en salles en Tunisie le 5 avril 2017 et est choisi pour représenter le pays à la 90e cérémonie des Oscars, sans être nommé.

Tlamess : Cannes en 2019

En 2019, son deuxième long métrage, Tlamess (Sortilège), est présenté à la Quinzaine des réalisateurs du festival de Cannes. Le film, d'une durée de deux heures, suit un jeune soldat posté dans le désert tunisien qui rentre chez lui après la mort de sa mère puis fuit dans la montagne, avant de raconter, des années plus tard, la disparition d'une femme partie se promener en forêt. Abdullah Miniawy en est l'acteur principal, la musique est signée du groupe Oiseaux Tempête et la photographie d'Amine Messadi.

Dans un entretien accordé en 2020, il dit travailler « sur ses fantasmes, en totale liberté », et refuser que le film soit lu comme une attaque : pour lui, c'est « une lecture, une vision ». Il se décrit comme ni religieux ni mystique, et voit dans la forêt un lieu naturel plutôt que surnaturel.

Agora : le Pardo Verde de Locarno

En 2024, Agora, son troisième long métrage, est présenté en première mondiale en compétition officielle au 77ᵉ festival de Locarno, avec le soutien du Fonds de la mer Rouge. Le film se déroule dans une petite ville tunisienne où des personnes disparues depuis des années réapparaissent, au grand embarras des habitants. Un inspecteur de police, aidé d'un ami médecin, enquête, jusqu'à l'arrivée d'un inspecteur de la capitale. L'ensemble est vu à travers un chien et un corbeau. Le jury lui décerne le Pardo Verde, le prix qui récompense un film sur l'environnement, et salue son « audace artistique et son intégrité », sa « flamboyance visionnaire » et son « appel poétique à l'action pour éviter de nouveaux cataclysmes ».

Le cinéaste raconte que l'idée est née d'un podcast intitulé « De quoi rêvent les chiens ? ». Il évoque aussi des figures de ses précédents films, comme la noyée de The Last of Us, qui reviennent dans Agora, et lie le thème des disparus à la Tunisie, où l'on oublie parfois « par peur de réveiller le passé ou par égoïsme ». Il reste prudent avec le spectateur : « Je respecte le public, et je ne prétends jamais connaître la vérité. » Le film sort en salles en Tunisie le 16 avril 2025, accompagné de projections-débats avec l'équipe dans plusieurs villes.

Par quel film commencer ?

Notre suggestion de parcours, dans l'ordre de sortie :

– Babylon (2012) : un documentaire coréalisé sur une ville de réfugiés née à la frontière tuniso libyenne, pour entrer dans son regard.

– The Last of Us (2016) : un film presque sans dialogue, sur un voyage de migrant qui bascule dans une forêt étrange. C'est le film qui l'a fait connaître à l'international.

– Tlamess (2019) : un récit en deux parties, un soldat en fuite puis une femme disparue en forêt, plus long et plus ouvert.

– Agora (2024) : son film le plus récent, une fable où un chien et un corbeau regardent revenir des disparus. Il figurait parmi les quatre films tunisiens en lice aux Critics Awards for Arab Films, remis à Cannes en 2025.

Un artiste qui reste difficile à ranger

En août 2025, l'association Sentiers lui consacre à Menzel Témime un atelier de lecture de ses films, du 20 au 23 août, animé par le critique Tahar Chikhaoui. Celui-ci le range parmi les cinéastes tunisiens les plus importants de sa génération, au rayonnement international, et estime que son œuvre « n'a pas encore livré tous ses secrets ».

À l'été 2024, il annonçait deux longs métrages documentaires en cours de postproduction et un court métrage en développement. Il disait vouloir continuer à faire des films « malgré tout », rappelant que le soutien de l'État aux cinéastes avait fortement diminué ces dernières années.

La Rédaction