Habits et Territoires

Épisode 1 : Djerba et la Jeloua

L'Instant M lance une nouvelle rubrique : Habits et Territoires. Chaque épisode, une ville ou une région de Tunisie, un vêtement traditionnel, une histoire. Pas un inventaire folklorique. Un regard éditorial sur ce que les habits disent des territoires qui les ont produits. Nous commençons par Djerba.

À Djerba, il existe un mot qui désigne à la fois une robe et une journée entière du mariage. La Jeloua du verbe arabe jala, qui signifie « se révéler » ou « apparaître »  est la tenue que la mariée djerbienne revêt lors de la cérémonie de sa présentation aux invités. Une pièce unique, brodée à la main, transmise dans certaines familles de génération en génération.

Ce que signifie la Jeloua

La Jeloua n'est pas seulement une robe. C'est le nom donné à l'un des moments les plus chargés de sens du mariage djerbien : le jour où la mariée, après des jours de préparatifs et de retraite, est présentée aux membres de la famille et aux invités dans sa tenue nuptiale complète. Ce rituel de révélation donne son nom au vêtement lui-même.

La robe de la Jeloua est caractérisée par ses broderies complexes, ses fils d'or ou d'argent, ses perles et ses motifs géométriques traditionnels qui varient selon les familles et les villages de l'île. Elle est confectionnée dans des étoffes précieuses, soie, velours, satin, et constitue l'une des pièces les plus travaillées du trousseau djerbien. Certaines familles la gardent pendant plusieurs décennies et la transmettent comme un héritage.

L'habit djerbien : un carrefour de cultures

Pour comprendre la Jeloua, il faut comprendre ce que Djerba est historiquement : une île-carrefour. Commerçants phéniciens, Romains, Arabes, Andalous chassés d'Espagne au XVᵉ siècle, marchands berbères, tous ont laissé une empreinte dans les textiles, les bijoux et les façons de se vêtir de l'île. L'habit djerbien se distingue précisément par cette capacité à intégrer des influences multiples tout en restant immédiatement reconnaissable.

Les femmes djerbiennes se distinguent également par d'autres pièces emblématiques qui accompagnent ou précèdent la Jeloua dans le rituel du mariage. Le houli ou fouta est un grand rectangle d'étoffe de 380 à 400 centimètres de large, drapé autour du corps selon une technique exclusive à l'île, maintenu par une grosse broche appelée khlal. Cet art du drapé, transmis de mère en fille, est une signature djerbienne que l'on ne retrouve nulle part ailleurs en Tunisie sous cette forme précise. La melhfa, autre pièce emblématique, est un voile blanc aux rayures de soie orangée et rouge, porté au quotidien par de nombreuses femmes de l'île.

La Mdhalla : le chapeau qui n'existe qu'ici

Parmi les accessoires qui complètent l'habit féminin djerbien, la Mdhalla, aussi appelée Dhallala, mérite une mention particulière. Ce chapeau traditionnel à large bord est porté par les femmes de l'île lors des sorties et des cérémonies. Nulle part ailleurs en Tunisie, la Mdhalla n'est aussi centrale dans la tenue féminine que sur l'île de Djerba. Elle est à la fois protection solaire, signe d'appartenance à l'île et élément esthétique à part entière.

Le mariage djerbien : sept jours, plusieurs tenues

Le mariage djerbien traditionnel s'étale sur sept jours, chacun marqué par des rituels distincts. La Jeloua est l'un des moments culminants de cette semaine. Elle intervient après la cérémonie du henné une soirée à part entière, la barboura rituel autour d'un olivier symbole de paix et d'abondance, et plusieurs étapes de préparation de la mariée.

Le jour de la Jeloua, la mariée est entièrement parée de sa tenue de présentation et guidée vers les invités sous les youyous et les chants traditionnels. Chaque pièce de sa tenue robe, bijoux, voile  a une signification précise. Le poids de l'ensemble, parfois considérable, symbolise les responsabilités nouvelles. Les bijoux en argent et en or qui l'accompagnent sont souvent des héritages familiaux, transmis à travers les générations.

Qui fabrique encore la Jeloua aujourd'hui ?

La confection de la Jeloua est aujourd'hui l'affaire d'artisanes spécialisées dans les broderies traditionnelles. À Houmt Souk, marché principal de l'île, quelques ateliers perpétuent ce savoir-faire. Le musée de Guellala, au sud de l'île, conserve des exemples de tenues de mariage djerbiennes traditionnelles, une visite incontournable pour qui veut comprendre la profondeur de ce patrimoine vestimentaire.

La Jeloua s'est adaptée aux goûts contemporains. Certaines jeunes mariées choisissent des versions allégées ou modernisées, mais son principe fondateur reste intact : une pièce unique, faite à la main, qui dit quelque chose de l'île et de la famille qui la porte.

Où découvrir ce patrimoine

Le musée de Guellala (Djerba) expose des tenues traditionnelles djerbiennes et des témoignages du patrimoine vestimentaire de l'île. Les ateliers de tissage et les bijouteries de Houmt Souk permettent d'observer les savoir-faire encore vivants. Le spectacle Mariage Djerbien, 7 jours et 7 nuits, soutenu par le Secrétariat suisse à l'économie (SECO) dans le cadre du projet Destination Sud-Est Tunisie et mis en œuvre par Swisscontact en partenariat avec le Ministère du Tourisme et l'ONTT, propose une reconstitution scénique des traditions nuptiales djerbiennes à Midoun, une façon vivante et documentée d'approcher ces rituels.

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Crédit photo :

Farah Ben Terdayet
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collection Mouhamed HAMDANE 

Asma Ayadi